Tyler Adams taas terve: USMNT saa keskikentän ankkurin takaisin

"Tunnen oloni vahvaksi ja olen valmis lähtemään." Kuukausien sivussa seuraamisen jälkeen Tyler Adams sanoi juuri sen, mitä Mauricio Pochettino halusi kuulla.

27-vuotias Bournemouthin keskikenttäpelaaja on palannut vasemman polven sisäsivunauhan repeämästä – vamma syntyi joulukuussa, kun hän yritti blokata laukausta Manchester Unitedin kanssa päättyneessä tasapelissä. Kaksi kuukautta sivussa. Nyt takaisin. Ajoitus MM-kisojen lähestyessä ei ole sattumaa merkityksellisyyden kannalta.

Miksi Pochettino murehtii tätä

USMNT:n viimeaikaiset harjoitusottelut olivat todellisuustarkistus. He hävisivät Belgialle 5-2 ja Portugalille 2-0 – ei pelkästään lopputulokset, vaan niiden laatu. Keskikentällä yliajettuina, puolustuksessa alttiina, eurooppalaisen vastustajan kanssa, jolla on aitoa turnaushistoriaa, yliluokitettuna. Adams on juuri sellainen kurinalainen, palloja nappaava pelaaja, joka olisi voinut estää verenvuodatuksen molemmissa peleissä.

Hänen poissaolonsa seurajoukkuefutoksesta on ollut toistuva teema siitä lähtien, kun hän muutti Englantiin – ensin Leedsin, sitten Bournemouthin kanssa. Jatkuvat peliminuutit ovat olleet vaikeasti saavutettavissa. Mutta Adams on selkeänäköinen sen suhteen, mitä toipumisjakso hänelle antoi: "aikaa vahvistua, parantaa kuntoani ja keskittyä tavoitteisiin täällä poikien kanssa."

Tuo asenne merkitsee. Samoin hänen kuntonsa. MM-kisojen joukkue tarvitsee pelaajia, jotka kestävät turnausminuutit, eivät ketään, joka on ruosteessa kuukausien hoidossa olon jälkeen.

Mitä se merkitsee ensin Bournemouthille

Bournemouthin välitön huolenaihe on Arsenal, joka johtaa Valioliigaa seitsemän ottelun jäljellä ollessa. Cherries on sijalla 13 – turvassa putoamiselta, kaukana Euroopasta, navigoimassa vaatimatonta kauden loppua. Adamsin vahva loppukiri tässä palvelee kahta tarkoitusta: se pitää hänet terävänä Pochettinon suunnitelmia varten ja antaa Andoni Iraolalle legitiimiä keskikentän vaihtoehtoa hankalaan loppusuoraan.

Kenelle tahansa, joka hinnoittelee USMNT:n MM-kisojen mahdollisuuksia, hyväkuntoinen Adams ei muuta joukkuetta yhdessä yössä – mutta hänen poissaolonsa sai Belgian ja Portugalin ottelut näyttämään huomattavasti huonommilta. Hän ei ole ylellisyys. Hän on perusta, jolle järjestelmä on rakennettu.

"Mielestäni on vain tärkeää päättää kausi vahvasti," hän sanoi. Pochettino tulee seuraamaan jokaista minuuttia siitä.