Ancelotti avaa oven Neymarin MM-paluulle

"Hänen täytyy ylläpitää tämä tahti; hän on menossa oikeaan suuntaan." Näin sanoo Carlo Ancelotti Neymarista — varovasti, harkiten, sitoutumatta. Olosuhteet huomioon ottaen se on luultavasti oikea lähestymistapa.

Brasilian päävalmentaja kertoi France Footballille, että MM-kutsu 34-vuotiaalle on "mahdollinen", mutta ehdollinen täydelle kunnollisuudelle. Neymar ei ole pukeutunut Seleção-paitaan lokakuun 2023 jälkeen, jolloin hän repi polvensa Uruguayta vastaan. Se on yli 18 kuukautta poissa maajoukkuefutiksen parista pelaajalle, joka jopa parhaina päivinään viime vuosina toimi selvästi huippuvuosiaan heikommin.

Kaksi kuukautta aikaa todistaa

Palattuaan Santosiin alkuvuodesta 2025 Neymar on alkanut taas löytää verkkoa — ja Ancelotti seuraa tilannetta. "Brasilian jalkapalloliitto ja minä henkilökohtaisesti arvioimme häntä", italialainen sanoi. "Kutsun vain pelaajia, jotka ovat fyysisesti valmiita."

Tuo viimeinen lause on se, joka merkitsee. Ancelotti ei johda tunteisiin perustuvaa operaatiota. Jos Neymar ei pysty ylläpitämään kuntoaan tästä turnaukseen asti — joka järjestetään 11. kesäkuuta–19. heinäkuuta — hän ei ole koneessa, 79 maaottelumaalista huolimatta.

Casemiro tukee julkisesti entistä joukkuetoveriaan väittäen, että Neymarin kokemus ja kyky tekevät hänestä edelleen voimavaran Brasilialle. Se on uskollinen kanta, eikä se ole järjetönkään. Mutta uskollisuus ei voita MM-kisoja, ja Brasilian joukkueella on tarpeeksi hyökkäyslahjakkuutta, jotta puolikuntoisena Neymarin mukaan ottaminen olisi riski, jota Ancelotti vaikuttaa vastahakoiselta ottamaan.

Huomionarvoinen MLS-alaviite

Hän jäi sivuun viimeaikaisista ystävyysotteluista Ranskaa (2-1) ja Portugalia (3-1) vastaan, ja yhdysvaltalaiset mediat raportoivat jo alustavista keskusteluista hänen edustajiensa ja MLS-seura Cincinnati FC:n välillä mahdollisesta siirrosta vuonna 2027. Tuo aikataulu on paljastava — se viittaa siihen, että jopa häntä lähimpänä olevat näkevät MM-kisat viimeisenä lukuna, eivät ponnahduslautana.

Pääseekö Neymar joukkueeseen vai ei, Brasilian hyökkäyskertoimet eivät riipu hänestä samalla tavalla kuin ennen. Ancelottin joukkueella on syvyyttä. Kysymys kuuluu, ansaitseeko nostalgia — tai aito myöhäinen kuntopiikki — Neymarille paikan pöydässä.

Hänellä on kaksi kuukautta. Ancelotti seuraa jokaista minuuttia.