Arsenal vs Man City: Premier Leaguen mestaruustaistelun loppukiri

Arsenal menetti pisteitä kotona Bournemouthia vastaan, ja yhtäkkiä Premier Leaguen mestaruustaistelulla on taas syke. Tuo 1-2-tappio Emiratesilla ei vain maksanut kolmea pistettä — se antoi Pep Guardiolalle mahdollisuuden.

Paperilla Arsenal johtaa edelleen yhdeksällä pisteellä. Mutta Manchester Citylla on kaksi ottelua vähemmän pelattuna, ja jos he voittavat molemmat, ero kutistuu kolmeen pisteeseen. Sitten tulee suora kohtaaminen Etihadilla. Voita se, ja City olisi pisteissä tasissa, vain maalieron erottamana. Matematiikka muuttui mukavasta epämukavaksi hyvin nopeasti.

Ottelut, jotka ratkaisevat mestaruuden

Cityn ottelut vähemmän ovat Crystal Palacea ja Chelseaa vastaan — voitettavissa, mutta ei taattuja. Chelsea-ottelu on ensimmäisenä 12. huhtikuuta. Jos Guardiolan joukkue kompastuu edes kerran, Arsenal voi taas hengähtää. Tuo on ottelu, jota kannattaa seurata ennen kuin suora kohtaaminen edes saapuu.

Etihadilla pelattava ratkaisevan tärkeä ottelu 18.-19. huhtikuuta on ilmeinen käännekohta. Arsenal ei ole pelannut siellä liigassa tällä kaudella. Cityn voitto tekisi tästä suoran kaksintaistelun. Arsenalin tulos — voitto tai tasapeli — ja he olisivat kuljettajan paikalla otteluohjelmalla, joka ei ole helppo, mutta on hallittavissa.

• Arsenalin jäljellä olevat ottelut: Bournemouth (K), Man City (V), Newcastle (K), Fulham (K), West Ham (V), Burnley (K), Crystal Palace (V)
• Man Cityn jäljellä olevat ottelut: Chelsea (V), Arsenal (K), Burnley (V), Everton (V), Brentford (K), Bournemouth (V), Aston Villa (K)

Missä paine todella on

Arsenalin loppukausi näyttää paperilla ystävällisemmältä City-pelin jälkeen. Burnley, Fulham, West Ham — nämä ovat pisteitä, jotka Arsenalin pitäisi kerätä. Huolenaihe on mentaliteetti paineen alla, ei vastustajien laatu.

Cityn aikataulussa on omat hankalamat hetkensä. Everton vieraissa, Aston Villa kotona viimeisenä päivänä — kumpikaan ei ole varma voitto. Mutta Guardiolan joukkue on voittanut mestaruuksia tiukemmista paikoista kuin tämä.

Kuka tahansa, joka pitää Arsenalia varmana juuri nyt, ei ole katsonut kalenteria. Ero on todellinen, mutta samoin on Cityn otteluohjelmaetu. Tämä ei ratkea ennen toukokuuta.