Jalkapallon MM-kisat 2026: 13 miljardin dollarin kone jatkaa etenemistään

"Maailma ei pysähdy jalkapallon MM-kisojen vuoksi, eikä jalkapallokaan." Näin sanoo CONCACAF:n puheenjohtaja ja FIFA:n varapuheenjohtaja Victor Montagliani, eikä hän ole väärässä – vaikka onkin syytä ymmärtää, mikä pitää koneen käynnissä. Vastaus on 13 miljardia Yhdysvaltain dollaria.

Tämä on FIFA:n ennuste vuosien 2023–26 budjettijaksolle, mikä tarkoittaa 72 prosentin kasvua edelliseen jaksoon verrattuna. Kasvua ajaa suurelta osin laajennettu 48 joukkueen MM-turnaus vuonna 2026. Seuraavan jakson – 2027–2030 – ennustetaan jo nousevan 14 miljardiin dollariin. Kun luvut näyttävät tältä, valmistelut eivät pysähdy. Ne kiihtyvät.

Stadionit, nurmi ja Messin vierailu

Kanadan päässä asiat etenevät. BC Placen tekonurmi Vancouverissa aletaan vaihtaa luonnonruohokentäksi heti sen jälkeen, kun Whitecaps isännöi Colorado Rapidsia 25. huhtikuuta. BMO Field Torontossa luovutetaan FIFA:lle 13. toukokuuta, ja BC Place seuraa 13.–15. toukokuuta.

Ennen luovutusta Toronto FC:n 9. toukokuuta pelattava kotiottelussa Inter Miamia vastaan toimii testitapahtumana – mikä tarkoittaa, että Lionel Messin vierailu avaa BMO Fieldin uudet väliaikaiset katsomot ennen turnausta. Ehkä vahingossa syntynyttä markkinointia, mutta hyödyllinen kenraaliharjoitus yhden lajin suurimmista nimistä paikalla.

Montagliani toivoo luonnonruohon säilyvän BC Placessa MM-kisojen jälkeenkin, vaikka hän olikin suorasanainen todennäköisyyksistä. "Jos olisin vedonlyöjä, luultavasti ei" – paikan monipuolisen käytön ja sitä ylläpitävän viranomaiselimen vuoksi. Kuka tahansa lyö vetoa pysyvästä nurmikentästä BC Placessa, tuskin saa suurta arvoa.

Kuka pelaa Kanadassa – ja mitä se heille maksaa

Viisitoista maata pelaa alkulohko-otteluita Kanadan maaperällä: Australia, Belgia, Bosnia ja Hertsegovina, Kroatia, Egypti, Saksa, Ghana, Irak, Norsunluurannikko, Uusi-Seelanti, Panama, Qatar, Senegal, Sveitsi ja Turkki. FIFA pyrkii varmistamaan, että verotus on yhdenmukaista kaikissa kolmessa isäntämaassa, auttaen maita, joilla ei ole olemassa olevia verosopimusten Kanadan tai Yhdysvaltojen kanssa, hakemaan vastaavia ehtoja.

Tällä on merkitystä, koska osallistuvien maiden taloudelliset panokset ovat todellisia. Jokainen joukkue saa 1,5 miljoonaa dollaria valmistautumisrahaa, ja palkintorahat ulottuvat 9 miljoonasta dollarista alkulohkossa putoaville aina 50 miljoonaan dollariin voittajalle. Useat eurooppalaiset joukkueet ovat jo kuulemma pyytäneet UEFA:a lobbaamaan FIFA:lle osallistumisen kustannustaakasta – merkki siitä, että jopa näillä palkintotasoilla kulut eivät ole vähäpätöisiä.

Fanien osalta ilmainen kiertävä festivaali – "Canada Celebrates the FIFA World Cup 2026" – pysähtyy 38 paikkakunnalla 34 yhteisössä 1. kesäkuuta ja 19. heinäkuuta välisenä aikana, tarjoten live-ottelunäytöksiä, musiikkia, ruokaa ja kulttuuriohjelmaa. Se on ensimmäinen laatuaan MM-kisoissa, testattiin viime viikolla Victoriassa, ja Montagliani sanoo FIFA:n aikoivan toistaa mallin tulevissa turnauksissa.

11. kesäkuuta on aloituspäivä. Turnauksen pääjohtaja Peter Montopolin mukaan stadionit ovat valmiit. Raha varmasti on.