Luis Suárez saattaa palata Uruguayhin vuoden 2026 MM-kisoihin
"Jalkapallon liekki on hieman himmentynyt." Näin Luis Suárez kuvaa elämää sen jälkeen, kun hän jäi eläkkeelle maajoukkueuralta syyskuussa 2024 – ja tämä on myös selkein merkki siitä, että hän harkitsee paluuta vuoden 2026 MM-kisoihin.
38-vuotias Inter Miamin hyökkääjä – Uruguayn kaikkien aikojen maalintekijä 69 maalilla 143 ottelussa – jätti La Celesten maalittoman tasapelin jälkeen Paraguayta vastaan, lähden omilla ehdoillaan tunteikkaassa seremoniassa Estadio Centenariolla. Siitä on seitsemän kuukautta. Nyt, kun MM-kisat alkavat Pohjois-Amerikan maaperällä kesäkuussa, ovi on avautumassa uudelleen.
"Jos he tarvitsevat minua, en koskaan sano ei maajoukkueelle", Suárez kertoi uruguaylaiselle Diario Ovación -julkaisulle. "Se on mahdotonta – niin kauan kuin pelaan vielä, niin kauan kuin olen aktiivinen."
Maantiede tekee siitä lähes liian kätevästi
Uruguay pelaa lohko H:ssa Espanjaa, Saudi-Arabiaa ja Kap Verdea vastaan. Heidän kaksi ensimmäistä otteluaan – Saudi-Arabiaa vastaan 15. kesäkuuta ja Kap Verdea vastaan 21. kesäkuuta – pelataan molemmat Miamissa. Missä Suárez asuu. Missä hän harjoittelee. Logistinen argumentti hänen jättämisestään pois on käytännössä kadonnut.
Marcelo Bielsan joukkue on maailmanlistalla sijalla 17 ja kohtaa todellisen testin Espanjassa, joka on yksi suosikeista voittamaan trofeen. Se, sopiiko 39-vuotias Suárez Bielsan järjestelmään, on todellinen kysymys. Mutta myöhäisenä vaihtomiehenä, kuolleen pallon uhkana, pelaajana joka ymmärtää MM-hetken painon paremmin kuin melkein kukaan elossa oleva? Se keskustelu on syytä käydä.
Hänen seurapelinsä tukee häntä
Helppo vasta-argumentti Suárezin paluulle on, että hän on nyt vaihtopelaaja Inter Miamissa, alennettuna sen jälkeen kun seura käytti 15 miljoonaa dollaria Germán Berterameen tammikuussa. Mutta Berterame on yhä maaleitta. Suárez tuli vaihdosta penkiltä Austin FC:tä vastaan lauantaina, teki maalin 82. minuutilla pelastaen 2-2 tasapelin uudella Nu Stadiumilla, ja melkein teki voittomaalin 90. minuutilla ennen kuin hänet tuomittiin ofsaidiin Messin vapaapotkusta.
Manageri Javier Mascherano ei salannut arviointinsa: "Luulin Luisin näyttävän erinomaiselta; hänellä oli keskeinen rooli tasausmaalin varmistamisessa." Kun Berterame on ollut penkillä kaksi peräkkäistä peliä, Suárez saattaa olla palaamassa aloituskokoonpanoon ennen kuin MM-keskustelu edes saavuttaa lopputuloksensa.
- Suárezilla on 69 maalia 143 ottelussa Uruguayssa – maan kaikkien aikojen ennätys
- Hän on pelannut neljissä MM-kisoissa: 2010, 2014, 2018 ja 2022
- Uruguayn kaksi ensimmäistä lohko-ottelua ovat Miamissa 15. ja 21. kesäkuuta
- Suárez teki 10 maalia ja 11 syöttöä Inter Miamille viime kaudella aloittajana
Jos Uruguay kutsuu hänet, Suárez supervaihtopelaajana muuttaa heidän pudotuspelivaiheen laskelmaa huomattavasti – ja kaikki kertoimet La Celesten etenemisestä lohkovaiheen yli ansaitsevat toisen katsomisen. Pelaaja, joka osaa tehdä maaleja suurimmissa hetkissä, saatavilla penkiltä, tutuilla vesillä, motivoituneena viidennen MM-kisojen mahdollisuudesta 39-vuotiaana. Bielsalla pitäisi olla erittäin hyvä syy sanoa ei.
"Unelmoit aina olevansa maajoukkueessa", Suárez sanoi. "Siitä kun lähdin, jalkapallon liekki on himmentynyt hieman." Tuo lainaus tekee paljon työtä. Se ei ole aivan paluun ilmoitus. Mutta se ei ole myöskään mitätön."