Seitsemän eritrealaista pelaajaa pakeni AFCON-karsintojen voiton jälkeen

"Nämä pelaajat ovat köyhiä. He lensivät ensimmäistä kertaa." Tämä lause lähteeltä, joka on lähellä Eritrean maajoukkuetta, kertoo kaiken, mitä tarvitsee tietää siitä, mitä tapahtui heidän AFCON-karsintojen voittonsa jälkeen Eswatinia vastaan 31. maaliskuuta.

Seitsemän pelaajaa — useimmat heistä vaihtopelaajia — katosi ottelun jälkeen. Valmentaja Hesham Yakan vahvisti asian Reutersille. Hän ei odota näkevänsä heitä enää jalkapallokentällä.

"En usko, että he jatkavat jalkapallon pelaamista", Yakan sanoi. Hän uskoo heidän lähteneen etsimään taloudellisia mahdollisuuksia vauraammista maista. Kun ottaa huomioon, mistä he tulivat, tämä ei ole yllättävää.

Maa, joka tuskin päästää joukkuettaan matkustamaan

Eritrea palasi AFCON-karsintoihin tänä vuonna ensimmäistä kertaa vuoden 2008 jälkeen. Maa oli aiemmin kieltänyt maajoukkueitaan matkustamasta ulkomaille kokonaan — suora vastaus siihen, että useat alle 20-vuotiaiden pelaajat pakenivat Ugandaan vuonna 2019. Sama asia on nyt tapahtunut uudelleen, suuremmassa mittakaavassa, aikuisten tasolla.

Joukkueessa oli jo pelaajia, jotka asuvat Australiassa, Saksassa, Norjassa ja Ruotsissa — diasporassa asuvia maajoukkuepelaajia, jotka palasivat edustamaan maata, jonka useimmat heistä olivat jo jättäneet. Heidän ensimmäinen ottelunsa pelattiin Marokossa, koska Eritrealla ei ole stadionia, joka täyttää CAF:n vaatimukset kansainvälisille otteluille. Joukkue voitti yhteismaalein 4-1. Sitten seitsemän heistä katosi yöhön.

George Ghebreslassie, eritrealainen maanpakolainen, joka johtaa eritrealaisten pakolaisten tukijärjestöä, ei ollut järkyttynyt. "Tätä tapahtuu melko usein", hän sanoi. "Se osoittaa, millainen tilanne Eritreassa on. Luulimme asioiden muuttuvan, mutta mikään ei ole muuttunut. Ihmiset ovat menettäneet toivonsa omassa maassaan."

Mitä tämä tarkoittaa Eritrean kampanjalle

Eritrean tiedotusministeri kieltäytyi kommentoimasta. Jalkapalloliitto ei vastannut. Yakan — entinen Egyptin maajoukkuepelaaja, joka pelasi vuoden 1990 MM-kisoissa — joutuu nyt johtamaan joukkuetta, joka pieneni varoittamatta.

Maa on ollut presidentti Isaias Afwerkin vallan alla itsenäistymisestä vuonna 1993 lähtien. Ihmisoikeusjärjestöt ovat johdonmukaisesti kuvailleet hänen hallitustaan yhdeksi mantereen sortavimmista. Tämä tausta ei tee katoamisista yllättäviä. Se tekee niistä väistämättömiä.

Eritrea selvitti lohkonsa. Pystyvätkö he pitämään joukkuetta koossa riittävän kauan, jotta sillä olisi merkitystä seuraavalla kierroksella, on kysymys, johon kukaan liiton sisällä ei näytä haluavan vastata julkisesti.