Serie A -tähdet seurattavaksi vuoden 2026 MM-kisoissa

Italia ei ole paikalla. Kolmansia peräkkäisiä MM-kisoja lajin arvostetuimpia maita seuraa kotisohvalta – ensimmäinen entinen mestari koskaan, joka jää pois kolmesta peräkkäisestä turnauksesta. Tämä ei ole pelkkä satunnainen takaisu. Tämä on rakenteellinen romahdus, ja Serie A:n kyvyttömyys vastata Valioliigan, La Ligan ja Bundesliigan taloudelliseen iskuvoimaan on ongelman ytimessä.

Mutta Italian pääsarja tulee silti olemaan merkittävästi läsnä Pohjois-Amerikassa tänä kesänä. Useat Serie A -pelaajat saapuvat aidoin mestaruustavoittein, ja ainakin yksi heistä pelaa joukkueessa, jonka vedonlyöntikertoimet asettavat suosikiksi.

Martínez, Leão, Pulisic: Kolmen kärki

Lautaro Martínez on päänumero. Inter Milanin hyökkääjällä on 36 maalia 75 Argentiina-ottelussa – tahti, joka kestää vertailun keneen tahansa nykyiseen kansainväliseen hyökkääjään. Hän on ollut sivussa helmikuun Mestarien liigan pohjevamman jälkeen, mutta hänen odotetaan palaavan ennen kauden loppua. Jos hän palaa täyteen terävyyteen, hallitsevan mestarin Argentiinan kertoimet voittaa peräkkäin näyttävät erittäin järkeviltä.

Rafael Leão on villi kortti. Viisi maalia ja seitsemän syöttöä 43 Portugali-ottelussa on heikko saalis hänen kykyjensä pelaajalle, ja loukkaantumisongelmat ovat varjostaneet hänen viimeisiä kuukausiaan – hän jopa palasi Portugaliin itsenäisen lääketieteellinen neuvon saamiseksi. Kysymys ei ole siitä, onko Leãolla kykyä vahingoittaa joukkueita MM-kisoissa. Kysymys on siitä, saapuuko hän riittävän kunnossa näyttääkseen sen. Täysin toimintakykyinen Leão muuttaa Portugalin potentiaalia huomattavasti.

Christian Pulisic kantaa erilaista painolastia. Kahdeksan ottelua ilman maalia Yhdysvalloille – uran pisimmän maalittoman jakson – menossa kotikisoihin, jossa Mauricio Pochettino on paineen alla Belgian ja Portugalin tappioden jälkeen. Pulisic aloittaa joka tapauksessa. Hän aloittaa aina. Mutta isäntämaa, joka kohtaa alkulohkossa Paraguayn, Australian ja Turkin, ei voi varaa, että heidän paras pelaajansa jatkaa hiljaisuuttaan USA:n paidassa.

McTominay ja Skotlannin pitkä laukaus

Scott McTominayn muodonmuutos sen jälkeen kun hän siirtyi Napoliin Manchester Unitedista vuonna 2024, on ollut yksi Serie A:n parhaista tarinoista. Hän teki maalin, joka vei Skotlannin näihin MM-kisoihin – viimeistely 4-2-voitossa Tanskasta, jota toistetaan vuosikymmeniä Edinburghin pubeissa.

Nyt hän kohtaa alkulohkossa Brasilian, Marokon ja Haitin. Skotlannin jatkoon pääsy lukeutuisi turnauksen aitoihin yllätyksiin, ja heidän mahdollisuutensa ovat lähes täysin sidoksissa McTominayn suoritukseen. Kun hän on hyvä, he ovat kilpailukykyisiä. Kun hän on huonossa päivässä, he näyttävät siltä mitä taulukko sanoo heidän olevan.

• Lautaro Martínez (Inter Milan / Argentiina) — 36 maaottelumaalia, loukkaantumisongelma, avain peräkkäiseen mestaruuteen
• Rafael Leão (AC Milan / Portugali) — kunto ratkaiseva tekijä; kyvyistä ei ole koskaan ollut epäilystä
• Christian Pulisic (AC Milan / Yhdysvallat) — varma avaukseen isäntämaan riveissä, maalittomuus todellinen ongelma
• Scott McTominay (Napoli / Skotlanti) — Skotlannin moottori, joka tarvitsee kaiken menevän oikein
• Nico Paz & Máximo Perrone (Como / Argentiina) — nuorempia kasvoja joukkueessa, jossa on todellista syvyyttä

Italian poissaolo tarkoittaa, että osa Serie A:n parhaista – ne, jotka pelaavat Azzurrille – ovat maassa tänä kesänä. Liigajen välinen taloudellinen epätasa-arvo johti nuorten kehittämisen vajaukseen, joka johti tähän. Kolme peräkkäistä poissaoloa. Häpeä on ansaittu.