Kanada MM 2026 Lohko B -ennakko: Voivatko he vihdoin edetä jatkoon?
Jesse Marsch ei tullut Kanadaan valmentamaan joukkuetta, joka putoaa jälleen lohkovaiheessa. "Aggressiivinen, itsevarma, voimakas" – näin hän kuvaa joukkuettaan. Alphonso Daviesin, Jonathan Davidin ja kotikatsomon tukemana vuoden 2026 MM-kisat ovat realistisin tilaisuus, joka Kanadalla on koskaan ollut päästä pudotuspeleihin.
He ovat olleet täällä kahdesti aiemmin. Meksiko 1986. Qatar 2022. Molemmilla kerroilla ulos lohkovaiheessa. Qatarissa joukkue sijoittui viimeiseksi, päästäen maaleja vapaasti ja näyttäen kaikin puolin joukkueelta, joka vasta opetteli, miltä MM-kisat tuntuvat. Davies teki lohtumaalin Kroatiaa vastaan 4-1-tappiossa – Kanadan ensimmäinen MM-maali koskaan – mutta turnaus oli ohi kauan ennen sitä.
Tällä kertaa on paperilla erilaista. Kaikki kolme lohko-ottelua pelataan kotimaassa, avausottelu Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan 12. kesäkuuta Torontossa. Puna-valkoiset katsomot, vakiintunut joukkue ja valmentaja, joka on todella rakentanut jotain. Kanada on maailman rankingissa sijalla 30. Tämä on voitettavissa oleva lohko.
Lohko ei ole helppo, muttei myöskään mahdoton
Sveitsi on lohko B:n kokeneein joukkue. He ovat päässeet pudotuspeleihin kolmessa viimeisessä MM-turnauksessaan, eivät ole päästäneet yli kahta maalia koko karsinnoissa ja heidän kapteeniaan on Granit Xhaka – yli 140 maaottelua, pelaa nyt Sunderlandissa Valioliigassa. He eivät häviä vahingossa. Sveitsiläiset aloittavat Qataria vastaan 13. kesäkuuta Santa Clarassa ja ovat todennäköisesti suosikkeja voittamaan lohkon.
Qatar on mukana, koska he olivat isäntämaa vuonna 2022, ja vaikka kunnianhimo on todellista – Julen Lopetegui on ottanut vastuun ja hyökkääjä Almoez Alilla on 55 maalimaalia – maailman rankingissa 56. sijalla olevalla joukkueella, joka koostuu lähes kokonaan kotimaisen liigan pelaajista, on kattoraja. He ovat voitettavissa.
Bosnia ja Hertsegovina ovat villikortti. He pääsivät tänne pudottamalla Italian – neljä kertaa maailmanmestarin – rangaistuspotkukilpailussa 31. maaliskuuta, mikä on tulos, joka tuntuu edelleen hieman epätodelliselta. Mutta heidän paras pelaajansa, Edin Dzeko, loukkasi olkapäänsä tässä ottelussa. Schalke 04:n 40-vuotias hyökkääjä on Bosnian kaikkien aikojen maalintekijä 73 maalilla 148 ottelussa, ja hänen saatavuutensa turnaukseen on todellinen kysymysmerkki. Bosnia ilman täysikuntoista Dzekoa on täysin eri asia.
Davies ja David ovat ratkaisevat pelaajat
Kanadan mahdollisuudet edetä lepäävät vahvasti heidän kahden suurimman nimensä varassa. Bayern Münchenin Davies on yksi Euroopan dynaamisimmista vasemmista laitapuolustajista. Juventuksen David on hyökkääjä, joka tekee maaleja jokaisella tasolla, jolla on pelannut. Jos Marsch pystyy rakentamaan järjestelmän, joka saa pallon molemmille heistä vaarallisiin paikkoihin, Kanada voi satuttaa ketä tahansa tässä lohkossa.
Marsch sanoi suoraan: "Olen vain yrittänyt tuoda pelityylin, joka hyödyntää ja paljastaa heidän raa'at kykynsä." Se on suunnitelma. Se, kestääkö se Sveitsin puolustuskuria vastaan, määrittää Kanadan turnauksen.
- Kanada (Rankingissa 30.) — aloittaa Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan, 12. kesäkuuta, Toronto
- Sveitsi (Rankingissa 19.) — aloittaa Qataria vastaan, 13. kesäkuuta, Santa Clara
- Qatar (Rankingissa 56.) — valmentajana Julen Lopetegui, toinen MM-esiintyminen
- Bosnia ja Hertsegovina (Rankingissa 66.) — Dzekon loukkaantuminen keskeinen kysymys
Sveitsi on arvokas valinta lohkon voittajaksi – karsinnoissa voittamaton, kokenut pudotuspeleissä ja kohtaa Qatarin ensin. Kanadan eteneminen kakkosena on aidosti mahdollista, erityisesti jos Dzeko on vahingoittunut. Lohkon kertoimet tiukkenevat, kun tiedämme enemmän Bosnian loukkaantumistilanteesta kesäkuuhun mennessä.
Kanadan valmentaja sanoo pelaajien nauttineen. Maa nauttii paljon enemmän, jos he pelaavat vielä heinäkuussa.