Iranin diaspora jakautunut tukemaan Irania jalkapallon MM-kisoissa 2026

"Tämä joukkue ei ole Iranin kansan joukkue. Tämä on hallituksen joukkue." Näin sanoo Masoud Ahmadi, 62-vuotias sisustussuunnittelija, joka pakeni Iranista teini-ikäisenä ja yrittää nyt hankkia lipun Iranin MM-avaukseen lähellä Los Angelesia – ei kannustaakseen, vaan nostaakseen esiin vallankumousta edeltäneen leijona-ja-aurinko-lipun protestina.

Tässä tilassa Team Melli nyt on miljoonille ulkomailla asuville iranilaisille: ei ylpeyden aihe, vaan poliittinen kiistakohta. Ja kun Iranin ensimmäinen ottelu on määrä pelata 15. kesäkuuta Uutta-Seelantia vastaan aivan sen kaupungin ulkopuolella, jossa asuu Iranin ulkopuolinen suurin iranilainen yhteisö, tämä jännite on tulossa hyvin julkiseksi.

Hiljaisuus, joka rikkoi fanikuntaa

Repeämä ei alkanut yhdessä yössä. Se syveni vuoden 2022 MM-kisoissa, kun pelaajat vaikenivat samalla kun protestit pakollisia huivilakeja vastaan – Mahsa Aminin kuoleman laukaisemina – valtasivat Iranin. Entinen naisten maajoukkuepelaaja Shiva Amini, joka asuu nyt New Yorkissa, ilmaisi sen selkeästi: "Heillä oli suuri alusta, ja sen sijaan että he olisivat puhuneet siitä, he nauroivat, he olivat niin onnellisia, ja se oli rehellisesti sanottuna isku kasvoille."

Ne harvat, jotka puhuvat, maksoivat siitä. Amir Nasr-Azadani uhkaa vuosien vankeusrangaistus osallisuudestaan vuoden 2022 protesteihin. Tähtihyökkääjä Sardar Azmoun jätettiin kerrotaan pois tämän vuoden harjoitusotteluryhmistä sen jälkeen, kun sosiaalisen median julkaisu, jossa hänet nähtiin tervehtimässä Yhdistyneiden arabiemiirikuntien poliittisia johtajia, suututtui Iranin viranomaiset. Tässä tilanteessa nämä pelaajat ovat – tuomittuja jos puhuvat, rangaistuja jos seurustelevat väärien ihmisten kanssa.

Ennen äskettäistä ottelua Turkissa pelaajat pitivät repuissa kunnianosoitusta lapsille, jotka kuolivat USA:n ohjusiskussa iranilaiseen kouluun. Iranilais-amerikkalaiset lukivat sen poliittisena myöntymyksenä, ei aidoksi suruksi. Sillä, oliko se pakotettu vai valittu, tuskin enää on väliä – luottamus on mennyt.

Se, tulevatko he edes paikalle, on avoin kysymys

On todellinen mahdollisuus, ettei Iran kilpaile ollenkaan. Iranin viranomaiset ovat julkisesti epäilleet osallistumista jatkuvan USA:n ja Iranin välisen konfliktin vuoksi. Iran pyysi ottelujensa siirtämistä Meksikoon, joka on toinen isäntämaa. FIFA:n presidentti on jyrkästi kieltäytynyt. Donald Trump on myös kehottanut joukkuetta olemaan matkustamatta turvallisuushuolien vuoksi – väliintulo, joka sotkee tilannetta entisestään.

Jos Iran pääsee perille, LA:n pelit ovat outo spektaakkeli: mielenosoittajat vallankumousta edeltäneiden lippujen kanssa katsomoissa, toiset paikalla puhtaasti jalkapallon vuoksi, ja fanikunta, joka ei voi olla samaa mieltä siitä, mitä se edes katsoo.

Nader Adeli, joka johtaa iranilais-amerikkalaista yli 60-vuotiaiden seurajoukkuetta LA:ssa, ei voittanut arvonnassa lippua, mutta uskoo silti, että urheilun pitäisi olla erillään hallituksesta. "Urheilusta ei pitäisi koskaan tulla poliittista kysymystä", hän sanoi. "Ihmisinä meillä ei ole mitään amerikkalaisia vastaan, meillä ei ole mitään iranilaisia vastaan. Se on vain hallitukset." Järkevä kanta. Myös yhä vaikeampi pitää.

Mitä tulee Arad Ershadiin, New Yorkin jatko-opiskelijaan, joka kasvoi Teheranissa, hänen tukensa on ehdollinen hallituksen vaihtumiselle ennen turnauksen alkua. Jos näin ei tapahdu, hän tukee Portugalia. Cristiano Ronaldo protestiäänestyksenä – siinä missä iranilainen jalkapallofanitus on vuonna 2026.