Donovan haukkuu Crockerin – USA:n jalkapallojohtaja lähtee Saudi-Arabiaan

"Meidän pitäisi olla iloisia, että hän on lähdössä." Näin sanoo Landon Donovan – USMNT-legenda, ei mikään trollitili – Matt Crockerin erosta USA:n jalkapalloliiton urheilujohtajan tehtävästä, alle kaksi kuukautta ennen kuin Yhdysvallat toimii MM-kisojen isäntämaana.

Crocker on matkalla Saudi-Arabiaan. Siirron, jonka vahvisti nimettömänä pysyttelevä päätöksen läheltä seuraava lähde Associated Pressille, raportoi ensimmäisenä Fox Sports. Hän jättää yhden amerikkalaisen jalkapallohistorian merkittävimmistä tehtävistä liittyäkseen Saudi-Arabian jalkapalloprojektiin – juuri sillä hetkellä, kun kyseinen tehtävä on kaikkein tärkeimmillään.

Donovan ei kaunistele

Donovanin reaktio osui kuin tuomio, ei mikään keskustelunavaaja. "Ensimmäinen ajatukseni on, että jos hän ei halua olla täällä, me emme halua häntä tänne", hän sanoi. "Minulla oli aina sellainen tunne, että hän ei ollut täysin sitoutunut tähän eikä oikeastaan välittänyt jalkapallosta tässä maassa."

Tämä on terävä arvio. Donovan ei ole mikään ulkopuolinen kriitikko – hän eli amerikkalaisen jalkapallon aliprestoimisen turhautumista vuosikymmeniä. Kun hän sanoo, ettei Crocker välittänyt, sillä on painoarvoa.

"Olen itse asiassa iloinen saadessani tuohon tehtävään jonkun, joka aidosti välittää jalkapallon kasvusta." Olipa tämä oikea näkemys Crockerista tai ei, laajempi pointti pitää paikkansa: USSF:n on nyt löydettävä, palkattava ja perehdytettävä uusi urheilujohtaja yhdessä kaoottisimmista ennen turnausta avautuvista ikkunoista.

Ajoitus on ongelma

Vuoden 2026 MM-kisat alkavat kotimaan maaperällä alle kahden kuukauden kuluttua. USSF on vuosia kehystänyt tätä turnausta käännekohtana jalkapallon asemalle amerikkalaisessa kulttuurissa. Urheilujohtajat eivät vain määrittele siirtopolitiikkaa – he muovaavat joukkueen filosofiaa, henkilöstösuhteita ja turnausvalmisteluja. Tämän roolin menettäminen nyt ei ole vähäpätöinen hallinnollinen muutos.

Olipa Crocker aidosti sitoutumaton tai sai vain paremman tarjouksen, ulkoiset seikat ovat kovat. Ja USMNT:n todennäköisyydet syvään turnausmenestykseen käyvät juuri nyt vaikeammiksi laskea johtamisvakuumin ollessa heidän rakenteensa huipulla.

USSF vahvisti lähdön neutraalilla yrityskielellä. Donovan oli huomattavasti vähemmän diplomaattinen.