NWSL-pelaajat vastustavat kalenterin muutosta syys-kevätformaattiin kylmän sään takia

NWSL:n pelaajaliitto ei kierrä asiaa: useimmat pelaajat eivät halua kalenterin kääntämistä, ja he uskovat liigan esittävän täysin väärää kysymystä.

"Oikea kysymys ei ole, pitäisikö liigan kääntää kalenteri, vaan onko oikeat edellytykset olemassa tehdä se vastuullisesti", liitto totesi perjantaina julkaisemassaan tiedotteessa. "Juuri nyt niitä ei ole."

Tämä on suora haaste NWSL:n hallitukselle, jonka odotetaan äänestävän kevät-syksy-formaatin muutoksesta seuraavassa kokouksessaan huhtikuun viimeisellä viikolla. Ehdotettu muutos yhdenmukaistisi NWSL:n eurooppalaisten liigöjen kanssa ja vastaisi MLS:n omaa kalenterinmuutosta, joka on ajoitettu ensi vuodelle.

Miksi pelaajat ovat huolissaan

Huoli on konkreettinen, ei abstrakti. Syksy-kevät-kausi tarkoittaa pelaamista talven läpi — ja Bostonin, Denverin, New Yorkin ja Kansas Cityn joukkueille se tarkoittaa otteluita todella kylmissä olosuhteissa. Liiton argumentti on, että seuroilla ei vielä ole johdonmukaista kontrollia tiloista tai operatiivista joustavuutta käsitellä säähäiriöitä vastuullisesti kautta liigan.

Heillä on pointti. Boston ja Denver ovat aivan uusia seuroja. Laajentumisseurojen pyytäminen navigoimaan äärimmäisen kylmän sään käytäntöjä samalla kun ne vielä hakevat jalansijaa, on merkittävä vaatimus. Liitto sanoo, että "äärimmäisen kylmän sään käytäntö" vaaditaan työehtosopimuksen nojalla, jos mikä tahansa formaattimuutos toteutetaan — mutta huomauttaa, että liigalla on yksinoikeus sen toteuttamiseen. Juuri tämänkaltainen pienellä präntillä kirjoitettu teksti tekee pelaajadustajat hermostuneiksi.

Katsojamäärät ottavat myös iskua kylmillä markkinoilla. NWSL rakentaa edelleen fanikuntaansa alusta alkaen, ja kannattajien pyytäminen istumaan pakkasen alapuolella helmikuussa ei ole kasvustrategia.

Lähetysargumentti leikkaa molempiin suuntiin

Liigan motiivi on ymmärrettävä. Pääsarjan pudotuspelien siirtäminen kevääseen saa sen pois NFL:n ja yliopistofudiksen vyöryn alta. Viime vuoden NWSL-mestaruusottelu keräsi CBS:llä 967 900 katsojaa — liigan ennätyksen — kun taas Alabama vs. Oklahoma veti 6,98 miljoonaa samaan aikaan. Tuo ero on koko syy tämän keskustelun olemassaololle.

CBS:n, ESPN:n, Prime Videon ja Scrippsin kanssa solmittu 240 miljoonan dollarin lähetyssopimus on antanut NWSL:lle todellista vaikutusvaltaa ja näkyvyyttä. Aikataulun muuttaminen sopimuksen maksimoimiseksi on liiketaloudellisesti järkevää. Kysymys on, voiko liigan infrastruktuuri tukea sitä vaarantamatta pelaajien hyvinvointia.

Komissaari Jessica Berman sanoi viime kuussa, että liiga "analysoi" kääntöä ja ettei päätöstä ole tehty. Työehtosopimus edellyttää vähintään vuoden ennakkoilmoitusta ennen minkään formaattimuutoksen voimaantuloa, sekä aikataulukomiteaa liiton panoksella. Joten vaikka hallitus äänestäisi kyllä huhtikuussa, tämä ei tapahdu yhdessä yössä.

Se kuitenkin luo pitkittyneen neuvottelun lähetysmerkityksellisyyttä tavoittelevan liigan ja liiton välille, joka haluaa takuut ennen kuin se suostuu mihinkään.