Infantino puolustaa MM-2026-lippujen hintoja: 'Se on markkinoiden asia'

"Ehkä, mutta se on markkinoiden asia." Tämä oli Gianni Infantinon vastaus, kun häntä painostettiin MM-kisojen lippujen hinnoista maailmantalouden foorumissa perjantaina. Lyhyt, vähättelevä ja todennäköisesti juuri sitä, mitä turhautuneet fanit eivät halunneet kuulla.

FIFA:n presidentillä oli myös pidempi versio. Puhuessaan Semafor World Economy 2026 Annual Convening -tilaisuudessa Infantino nojautui FIFA:n voittoa tavoittelemattomaan asemaan ensisijaisena puolustuksenaan ja huomautti, että järjestö tuottaa merkittäviä tuloja vain yhden kuukauden ajan joka neljäs vuosi ja käyttää sitten nuo miljardit 211 jäsenmaan hyväksi – joista kolme neljäsosaa, hän väittää, ei voisi järjestää jalkapalloa ilman FIFA:n avustuksia.

"Maailmanmestaruuskilpailut järjestetään yhden kuukauden ajan joka neljäs vuosi, joten teemme rahaa yhden kuukauden aikana. Seuraaviin MM-kisoihin asti kestävän 47 kuukauden ajan käytämme tuon rahan." Rakenteellisesti tämä on oikeutettu huomio. Se, oikeuttaako se hinnoittelumallin, jonka fanit ovat todellisuudessa kohdanneet, on aivan eri kysymys.

Dynaaminen hinnoittelu, uudet kategoriat ja valitus Brysselissä

Ongelma ei ole vain se, että liput ovat kalliita – vaan miten hinnoittelu on toiminut käytännössä. FIFA:n dynaaminen malli on johtanut siihen, että noin 40 turnauksen 104 ottelusta on tullut kalliimpia "viime hetken myyntivaiheessa" kuin ne olivat missään aiemmassa vaiheessa, kuvakaappauksia jakaneiden fanien mukaan. Uusia lippukategorioita on ilmestynyt kesken prosessin, mikä on lisännyt hämmennystä hintojen shokin päälle.

Infantino viittasi 60 dollarin hintaiseen lippuluokkaan, joka on saatavilla "aidoille faneille", mukaan lukien finaaliin. Mutta Euroopan fanijärjestöt huomauttivat nopeasti, että lähes yhtäkään näistä lipuista ei tosiasiassa ollut saatavilla, kun ulkomaanmyynti avattiin lokakuussa. FIFA lisäsi niitä joulukuussa – vastareaktion jälkeen, ei ennen sitä.

Asia on muuttunut niin vakavaksi, että Football Supporters Europe ja kuluttajajärjestö Euroconsumers jättivät virallisen valituksen Euroopan komissiolle maaliskuussa väittäen, että FIFA on käyttänyt väärin monopoliasemaansa liiallisten hintojen ja epäselvien ostoehtojen kautta. Tämä ei ole mielenosoitusbanneri stadionin ulkopuolella. Tämä on juridinen prosessi.

Infantinon vertaus NFL-peleihin ja konsertteihin otettiin huonosti vastaan. NFL:llä ei ole monopolia amerikkalaisen jalkapallon suurimman tapahtuman katselupääsyyn samalla tavalla kuin FIFA:lla on MM-kisoihin. Et voi valita kilpailevaa palveluntarjoajaa.

Matkakiellot lisäävät epävarmuutta

Lippujen hinnat eivät ole ainoa ongelma. Trumpin paluun jälkeen tammikuussa 2025 Yhdysvallat on asettanut matkakieltoja useiden maiden kansalaisille – joista neljä on päässyt MM-kisoihin: Senegal, Norsunluurannikko, Iran ja Haiti.

Infantino sanoi, että FIFA käy "jatkuvaa vuoropuhelua" Yhdysvaltojen, Kanadan ja Meksikon hallitusten kanssa varmistaakseen, että pelaajat, virkamiehet, perheenjäsenet ja fanit kyseisistä maista voivat osallistua. Hän viittasi FIFA Passiin – nopeutettuun viisuminvarausjärjestelmään lipunomistajille – ratkaisuna, joka "toimii varsin hyvin". Se, piteekö tämä paikkansa maista, joihin kohdistuu tällä hetkellä maahantulorajoituksia, on aidosti epäselvää.

New Yorkin pormestari Zohran Mamdani sanoi tammikuussa aikovansa ottaa asian suoraan esille Trumpin kanssa. Kaupungin pormestari lobbailee presidenttiä, jotta MM-kisojen fanit voivat tosiasiassa päästä maahan, joka isännöi MM-kisoja.

Kenen tahansa, joka hinnoittelee vuoden 2026 turnauksen suoria voittajamarkkinoita, tulisi ottaa huomioon mahdollisuus, että joidenkin maiden fanikatsomot saattavat olla merkittävästi ohuempia kuin odotettu – tunnelma turnausjalkapallossa on tärkeää, ja epätasapainoiset yleisöt voivat muuttaa ottelun tunnelmaa tavoilla, jotka vaikuttavat suoritukseen.

Infantino myönsi myös, ettei hän "tiennyt" ennen tätä prosessia, että lippujen jälleenmyynti on Yhdysvalloissa laillista. Miehelle, joka johtaa lajin suurinta tapahtumaa Amerikan maaperällä, tämä on melko merkittävä aukko valmisteluissa.