Wrexhamin Premier League -unelma riippuu kolmesta viimeisestä pelistä

Wrexham on kahden pisteen ja yhden sijan päässä Englannin jalkapallohistorian tekemisestä — eikä mikään siitä ole enää heidän omissa käsissään.

Phil Parkinsonin joukkue on seitsemäntenä Championshipissä kolme peliä jäljellä. Hull City pitää hallussaan kuudetta sijaa, viimeistä playoff-paikkaa, ja Red Dragonsin on ohitettava se päästäkseen edes mukaan kamppailuun. Mikään englantilainen seura ei ole koskaan voittanut neljää peräkkäistä nousua päästäkseen Premier Leagueen. Wrexham on ainoa joukkue, jolla on tällä hetkellä mahdollisuus siihen — mutta vain hädin tuskin.

Miten matematiikka toimii

Suora nousu on mennyttä. Playoff-reitti on ainoa jäljellä oleva, ja sekin vaatii Wrexhamilta kahden pisteen eron kuromista Hulliin samalla kun heidän on voitettava omat pelinsä. Pelastava enkeli: Wrexhamin maaliero on marginaalisesti parempi (+5 vs Hullin +4), mikä tarkoittaa, että tasatilanteessa pisteet todennäköisesti menevät heidän hyväkseen.

Heidän kolme viimeistä otteluaan ovat Oxford United vieraissa tiistaina, sitten noussut Coventry City ja lopuksi Middlesbrough kotona. Hull kohtaa Norwichin, Charltonin ja tiistaina Leicester Cityn pienen asian. Paperilla Hullin ohjelma näyttää helpommalta — vaikka 'paperilla' on tapana tarkoittaa ei mitään Championshipin loppukirissä.

Playoff-formaatti, jos Wrexham pääsee mukaan: 5. vs 6., 3. vs 4., ja finaali Wembleylla. Selviä siitä läpi, ja yksi peli erottaa heidät Premier Leaguesta. Wrexhamin todennäköisyydet kuuden parhaan joukkoon pääsemiseen ovat lyhentyneet viime viikkoina, mutta he ovat yhä takaa-ajava joukkue — eivät puolustava.

Isompi kuva

On syytä muistaa, että tämä on Wrexhamin ensimmäinen Championship-kausi koskaan. Kolme vuotta sitten he olivat National Leaguessa, viidennen sarjatason joukkue, jonka omistivat kaksi Hollywood-näyttelijää ja jota seurattiin enimmäkseen uteliaisuudesta. Uteliaisuudesta tuli maailmanlaajuinen fanikunta. Fanikunnasta tuli painetta. Ja tuo paine on nyt hyvin todellista.

Se, että he ovat edes tässä keskustelussa mukana, on tarina. Pääseväthän he playoffeihin tai eivät, Phil Parkinson on toimittanut seuran modernin historian parhaan kauden. Mutta urheilu ei jaa mitaleita melkein-saavutuksista, ja Hull City — joka taisteli pudotusta vastaan vielä viikkoja sitten — seisoo nyt Wrexhamin ja Wembleyn välissä.

Tiistai-ilta Oxfordissa on lähtölaukaus. Voita, ja paine siirtyy. Älä voita, ja unelma on käytännössä ohi.