USMNT-seuranta: Matarazzo voittaa Copa del Reyn, Balogun jatkaa maaliputkeaan

Pellegrino Matarazzosta tuli juuri ensimmäinen yhdysvaltalainen valmentaja, joka on voittanut merkittävän tittelin espanjalaisessa jalkapallossa ohjattuaan Real Sociedadin Copa del Reyn mestariksi rangaistuspotkukilpailussa Atletico Madridia vastaan. Anna sen upota hetkeksi.

New Jerseystä kotoisin oleva 48-vuotias saapui San Sebastiániin joulukuussa oltuaan kieltäytynyt MLS-tarjouksista ja vietettyään aikaa uudelleensuuntautumiseen Hoffenheimin jättämisen jälkeen. Neljäntoista La Liga -ottelun jälkeen hänen joukkueensa on hävinnyt vain kolme kertaa. Lisää Copa del Reyn mestaruus, ja sinulla on vuosikymmenien vaikuttavin amerikkalainen valmennustarina.

"Minusta tuntuu, että tämä on vasta alkua", Matarazzo sanoi ottelun jälkeen. Hän on todennäköisesti oikeassa – ja jos Sociedad ansaitsee paikan Eurooppa-liigassa ensi kaudella, minkä heidän peliesityksensä antaa ymmärtää olevan realistista, tämä projekti tulee vain kasvamaan.

USMNT-pesti, joka jäi saamatta – ja saattaa palata uudelleen

Asiayhteys on tärkeä tässä. Matarazzo oli aito ehdokas USMNT:n pestiin, kun Gregg Berhalter lähti vuonna 2024. U.S. Soccer valitsi sen sijaan Mauricio Pochettinon suuremman nimen. Kukaan ei voinut kiistää tuota logiikkaa tuolloin. Mutta Matarrazon kehityskulku Espanjassa tekee tuon keskustelun mahdottomaksi välttää seuraavan kerran, kun maajoukkueen pesti avautuu.

Hän sanoi kaiken oikein, kun hänet ohitettiin: "Pochettino on erinomainen valinta... suuri nimi kuten Pochettino voi ehdottomasti tehdä" sen, mitä U.S. Soccer tarvitsi emotionaalisesti ennen kotimaassa pelattavia MM-kisoja. Armollinen, harkittu – ja nyt myös menestynein amerikkalaisvalmentaja Euroopan viidessä suurimmassa liigassa.

Muu USMNT-tilanne

Samalla kun Matarazzo menestyy, Christian Pulisic on jumissa. Yhä ei maaleja tai syöttöjä Serie A:ssa tänä kalenterivuonna. Milan voitti Hellas Veronan sunnuntaina, mutta Pulisic ei saanut yhtään laukausta maaliin tai luonut ainuttakaan maalipaikkaa. Parta on uusi. Tuotos ei ole.

Weston McKennie sen sijaan jatkaa toimittamista. Hänen syöttönsä Khephren Thuram-Ulienin maaliin Juventusin voitossa Bolognasta oli erottuva hetki jälleen kerran täydellisessä keskikentän esityksessä – sellainen, johon Pochettino voi rakentaa ilman toista ajatusta.

Ja sitten on Folarin Balogun, joka ei yksinkertaisesti lopeta maalien tekemistä. Rangaistuspotku Monacon tasapeliin päättyneessä ottelussa Auxerrea vastaan teki siitä kahdeksan maalia kahdeksassa Ligue 1 -ottelussa – kymmenen kymmenessä kaikissa kilpailuissa. Tuo formi yhdistettynä siihen, että Haji Wrightin Coventry City nousi Valioliigaan ja Ricardo Pepi teki jälleen maalin PSV:lle, tarkoittaa, että Pochettinon hyökkääjävaihtoehdot ovat terveemmät kuin ne ovat näyttäneet vuosiin.

• Brenden Aaronson antoi syötön Leedsin 3-0-voitossa Wolvesia vastaan ja kohtaa Chelsean FA Cupin välierässä sunnuntaina
• Malik Tillman ja Bayer Leverkusen isännöivät Bayern Munichenia DFB Pokalin välierässä keskiviikkona
• Daryl Dike teki ensimmäisen maalinsa kaudella West Bromille – oikea-aikainen, sillä putoamiskamppailu on yhä täydessä vauhdissa

Pulisic vastaan McKennie ottelussa Milan vastaan Juventus sunnuntaina on viikon päätapahtuma USMNT-seuraajille. Toinen heistä tarvitsee epätoivoisesti hyvän esityksen. Tiedät kumpi.