Iranin osallistuminen MM-kisoihin 2026 riippuu pelaajien turvallisuudesta

"Jos maajoukkueen pelaajien turvallisuus Yhdysvalloissa voidaan taata, matkustamme MM-kisoihin." Näin sanoo Iranin urheilu- ja nuorisoministeri Ahmad Donyamali, ja ehdollinen muoto tekee tässä lauseessa paljon työtä.

Iran valmistautuu turnaukseen. Harjoitusleirit on aikataulutettu. Ystävyysotteluita on pelattu. Mutta varsinainen päätös – nouseeko Team Melli lentokoneeseen Yhdysvaltoihin – on Iranin hallituksen ja Korkean kansallisen turvallisuusneuvoston käsissä, ei jalkapalloliitolla, ei pelaajilla, eikä varsinkaan FIFA:lla.

Geopoliittinen todellisuus, jonka ympärillä FIFA ei voi aikatauluttaa

Taustalla ei ole sopimusriita tai karsintalohkojen aiheuttama kiista. Iran ja Yhdysvallat ovat olleet sodassa 28. helmikuuta lähtien. Pakistanin välittämä tulitauko, jonka määräaika on 22. huhtikuuta, on se ohut lanka, josta tämä osallistuminen riippuu. Iranin jalkapalloliitto pyysi jo FIFA:lta lohkovaiheen ottelujensa siirtämistä pois Yhdysvalloista – FIFA kieltäytyi vedoten logistisiin esteisiin.

Iranin vaihtoehdot ovat siis rajalliset: matkustaa Yhdysvaltoihin tai jättää koko turnaus väliin.

FIFA:n presidentti Gianni Infantino, joka on luonut läheisen suhteen Donald Trumpin kanssa, väittää, että Iranin "on tultava" ja ilmaisi olevansa "luottavainen" heidän osallistumisensa suhteen. Trump puolestaan kirjoitti viime kuussa, ettei olisi "sopivaa" Iranin olla paikalla – heidän oman turvallisuutensa vuoksi, hän väitti. Infantino näyttää lyövän vetoa siitä, että diplomatia ratkaisee sen, minkä sotilaallinen konflikti on mutkistanut.

Donyamalin kanta on käytännöllinen. Joukkue harjoittelee joka tapauksessa. Leiri alkaa 10. toukokuuta. "Meidän velvollisuutemme ammatillisesta näkökulmasta on suorittaa työ ja valmistautuminen", hän sanoi. Mutta valmistautuminen ja osallistuminen ovat kaksi eri asiaa.

Mitä on pelissä kentällä

Iran kohtaa avauksessa Uuden-Seelannin 15. kesäkuuta Los Angelesissa, sitten Belgian 21. kesäkuuta, myös LA:ssa, ennen viimeistä lohko-ottelua Egyptiä vastaan Seattlessa 26. kesäkuuta. Se on lohko, josta he voivat realistisesti edetä jatkoon – Uusi-Seelanti on voitettavissa, Egyptikään ei ole varma jatkopaikan saaja. Belgia on ilmeinen este, mutta Iranilla on laatua tehdä siitä tiukka kamppailu.

Kaikki Irania koskevat pudotuspelihodot tai lohkovaihemarkkinat on käytännössä hinnoiteltu tällä hetkellä vetäytymisriskin kanssa. Tämä epävarmuus ei poistu ennen kuin tulitaukotilanne selkiytyy ja Teheran tekee virallisen päätöksen.

Harjoitusleiri alkaa 10. toukokuuta. Mutta todella merkitsevä määräaika oli neljä päivää aikaisemmin – 22. huhtikuuta, jolloin tulitauko joko pitää tai ei pidä.