Jess Fishlock lopettaa uransa 14 kauden jälkeen Seattle Reignissä

"Rakastan mennä peleihin ja katsoa vastustajaa ja ajatella, että tuo ja tuo pelaaja on loistava, joten minun on oltava parhaimmillani. Muuten nämä pelaajat antavat minulle selkään." Tämä on Jess Fishlock, 39-vuotias, viisinkertainen NWSL Best XI -valinnan saanut pelaaja, yhä jahtaamassa, yhä kilpailemassa – ja nyt vihdoin astumassa sivuun.

Fishlock ilmoitti jäävänsä eläkkeelle NWSL-kauden 2026 päätteeksi, päättäen 14 vuoden mittaisen taipaleensa Seattle Reignissä, joka on yksi naisten jalkapallohistorian merkittävimmistä yhden seuran urista. Hän saapui aikana, jolloin pelaajat ansaitsivat 6 000 dollaria kaudessa ja pelasivat monikäyttöisillä tekonurmikentillä Chicagon ulkopuolella. Hän lähtee miljoonadollarisopimusten aikakaudella. Harvat tekivät enemmän tämän kuilun kuromiseksi umpeen kuin hän.

Mitä hän todella rakensi

Numerot kertovat tarinan selkeästi: vuoden 2021 NWSL MVP, viisi Best XI -valintaa, kolme NWSL Shield -mestaruutta – mukaan lukien vuosi 2014, jolloin Seattle oli aidosti yksi planeetan parhaista joukkueista. Hän teki Reignin ensimmäisen maalin tällä kaudella 15. maaliskuuta, 2–1-voitossa Orlando Pridea vastaan. 39-vuotiaana. Vieraissa.

Hän on yksi vain kolmesta pelaajasta, jotka ovat edelleen aktiivisia NWSL:n avauskaudelta, Chicago Starsin maalivahti Alyssa Naeherin ja Angel Cityn Sydney Lerouxin rinnalla. Hän on ainoa, joka ei koskaan jättänyt alkuperäistä seuraansa. Tällainen uskollisuus on joko itsepäisyyttä tai omistautumista. Fishlockin tapauksessa se oli selvästi molempia.

Päävalmentaja Laura Harvey ilmaisi sen suoraan: "Hän näkee asioita, joita muut eivät näe." Tuo jalkapällopää – ei vauhti, ei fyysisyys, vaan puhdas pelin lukutaito – on se, mikä antoi hänelle mahdollisuuden kilpailla huipputasolla syvälle kolmikymppisensä loppupuolelle. Se on myös se, mikä teki hänestä korvaamattoman tavalla, jota mikään yksittäinen tilasto ei kuvaa.

Mitä Seattlelle tulee seuraavaksi

Fishlock kertoi harkitsevansa lopettamista jo viime vuonna, mutta jäi vielä yhdeksi kaudeksi Seattlen nuoren ryhmän takia. Tällä on merkitystä, sillä Reign ei ole vieläkään voittanut NWSL-mestaruutta – ainoa pokaalin pala, joka puuttuu hänen kokoelmastaan. Hänellä on vielä kokonainen kausi aikaa muuttaa tilanne. Riippumatta siitä onnistuuko se vai ei, hänen lähtönsä muuttaa Seattlen keskikentän laskelmia vuodelle 2027 ja sen jälkeen.

Hänellä on UEFA A -valmennuslisenssi ja hän työskentelee urheilujohtamisen maisterin tutkinnon parissa. Hän uskoo, että naisten seurojen on investoitava henkilöstörakenteidensa huipulle – urheilujohtajiin, teknisiin johtajiin – jos ne haluavat jatkuvaa menestystä. Liiga, jonka rakentamisessa hän auttoi amatöörikentiltä ja köyhyyspalkoista, on nyt hänen sanojensa mukaan "maailman paras liiga."

Hänen perheensä on Walesissa. Hänen kumppaninsa on New Jerseyssä. Hän on tehnyt kodista Seattlessa. Minne elämä vie hänet seuraavaksi, on aidosti päättämättä – mutta hän on ansainnut oikeuden selvittää se rauhassa.

"Keskityn todella asioiden matkaan enkä lopputulokseen, koska ilman sitä et koskaan pääse lopputulokseen muutenkaan."