Iranilaiset pelaajat saivat turvapaikan dramaattisen Australian paon jälkeen

Viisi iranilaista naisfutaalijaa on saanut humanitaariset viisumit Australiaan dramaattisen myöhäisillan paon jälkeen joukkueensa valvojilta. Pelaajat pakenivat hotelliltaan peläten vainoa kotimaassaan sen jälkeen, kun he kieltäytyivät laulamasta Iranin kansallislaulua naisten Aasian cupin aikana.

Pako oli lähellä epäonnistua, kun iranilaisviranomaiset yrittivät lennättää koko joukkueen kotiin maanantaina. Arvostetun urheilutoimittaja Tracey Holmesin mukaan joukkueen valvojat yrittivät kiiruusti varata lentoja pois Australiasta vain tunteja ennen kuin viisi pelaajaa onnistui pakenemaan.

Paenneet naiset ovat kapteeni Zahra Ghanbari, Fatemeh Pasandideh, Zahra Sarbali, Atefeh Ramazanzadeh ja Mona Hamoudi. Australian liittovaltion poliisi siirsi heidät turvalliseen paikkaan ennen kuin sisäministeri Tony Burke allekirjoitti heidän viisumihakemuksensa juuri puoli kahden jälkeen tiistaiaamuna.

"Kun se tapahtui, kävi selväksi, että oli viisi naista, jotka halusivat voida jäädä Australiaan", Burke sanoi. Hän korosti, että sama suojelu on tarjolla kaikille muille iranilaispelaajille, jotka sitä haluavat.

Paine kasvaa joukkueessa yhä oleviin pelaajiin

Jäljellä olevat iranilaiset pelaajat kohtaavat mahdottoman valinnan. Iranilaisviranomaiset ovat kertoneet heille, että painostus heidän perheenjäseniään kohtaan kotimaassa jatkuu, kunnes koko joukkue palaa. Holmes kertoi, että monet pelaajat kamppailevat sen kanssa, pitäisikö heidän hyväksyä Australian tarjous vai palata kotiin suojelemaan läheisiään.

Kriisi alkoi, kun Iranin pelaajat kieltäytyivät laulamasta kansallislaulua ennen Aasian cupin otteluaan 2. maaliskuuta. Iranin valtiollinen media leimasi heidät "sodan ajan pettureiksi" protestin vuoksi. Ainakin yksi pelaaja nähtiin tekemässä kansainvälistä SOS-käsimerkkiä joukkuebussista heidän viimeisen ottelunsa jälkeen, mikä herätti hälytyksen tarkasti tilanteeseen seuraavien aktivistien keskuudessa.

Kaoottisia kohtauksia seurasi stadionin ulkopuolella, kun mielenosoittajat ympäröivät joukkuebussin, kolkuttivat ajoneuvoa ja skandeerivat pelaajien saavan jäädä Australiaan. Tilanne kärjistyi, kun Yhdysvaltain presidentti Donald Trump julkisesti kehotti Australiaa myöntämään turvapaikan, myöhemmin vahvistaen keskustelleensa asiasta pääministeri Anthony Albanesen kanssa.

Vaikutukset kansainväliseen jalkapalloon

Tämä tapaus merkitsee uutta lukua Iranin ongelmallisessa suhteessa kansallisiin joukkueisiinsa. Vuoden 2022 miesten MM-kisoissa iranilaispelaajat myös kieltäytyivät laulamasta kansallislaulua eivätkä juhlineet maaleja Englantia vastaan protestoidakseen hallinnon julmaa tukahduttamista naisten oikeusliikkeitä vastaan.

Kaksi iranilaista naisten joukkueen pelaajaa oli jo vetäytynyt Aasian cupin kokoonpanosta ennen turnausta. Puolustaja Kousar Kamali kirjoitti sosiaalisessa mediassa: "Kun sydän on haavoittunut ja sielu väsynyt, jalkapallo ei ole enää turvapaikka."

Naisten Aasian cupiin osallistuminen oli aina epävarmaa poliittisten jännitteiden vuoksi. Jäljellä olevia otteluita ja tulevia turnauksia, joissa iranilaisjoukkueet ovat mukana, seuraavat tarkasti sekä ihmisoikeusaktivistit että jalkapalloviranomaiset. Tämä tilanne voisi luoda ennakkotapauksen siitä, miten kansainvälinen jalkapallo käsittelee vastaavia tapauksia, joissa pelaajat pelkäävät vainoa omalta hallitukseltaan.

Burke vahvisti, että Australian viranomaiset ovat selvittäneet kaikki viisi naista ASIO:n turvallisuustarkastusten läpi. He voivat nyt aloittaa uuden elämän Australiassa, vaikka joukkuetovereiden ja perheen jättämisen paino pysyy raskaana.