Irakin MM-unelma vaakalaudalla Iranin sotakriisin keskellä

Irakin MM-karsintojen toiveet roikkuvat hiuskarvan varassa, eikä sillä ole mitään tekemistä kentällä tapahtuvan kanssa. Käynnissä oleva Iranin sota on luonut painajaismaisen tilanteen Irakin maajoukkueelle vain viikkoja ennen heidän ratkaisevan playoff-ottelunsa.

Päävalmentaja Graham Arnold on jumissa Arabiemiirikunnissa, koska ilmatilan sulkemiset tarkoittavat, ettei hän kirjaimellisesti pääse pois. Samaan aikaan useat pelaajat ja joukkueen henkilökunta eivät saa Meksikon viisumia, koska lähetystöt ovat kiinni. Tämä on muuttumassa logistiseksi katastrofiksi pahimpaan mahdolliseen aikaan.

Irakin jalkapalloliitto selitti sotkua Instagramissa. Heidän on määrä pelata joko Boliviaa tai Surinamea vastaan Monterreyssä, Meksikossa 31. maaliskuuta yhdestä kahdesta viimeisestä paikasta vuoden 2026 MM-kisoihin. Mutta juuri nyt he eivät ole edes varmoja, saavathan he kaikki sinne.

Viisumipainajainen selitettynä

Tässä on ongelma: Meksikolla ei ole lähetystöä Irakissa. Meksikon ulkoministeriö sanoo, että viisumit voidaan myöntää missä tahansa Euroopan maassa tai heidän UAE:n lähetystönsä kautta. He ovat pyytäneet Irakilta kaikkien matkustavien nimiä, jotta he voivat nopeuttaa prosessia, mutta aika on loppumassa.

Irak on jatkuvassa yhteydessä FIFA:n kanssa päästäkseen otteluun. Aasian jalkapalloliittokin tietää tilanteesta. Kaikki etsivät kiireesti ratkaisua.

Mahdollinen varapolku MM-kisoihin

Tarinassa on itse asiassa käänne. Jos Iran päätyykin vetäytymään MM-kisoista jatkuvien USA:n ja Israelin hyökkäysten vuoksi, Irak saattaa päästä mukaan korvaajana. Iranin jalkapallon johtaja Mehdi Taj on jo sanonut, etteivät he voi odottaa turnausta kovinkaan toiveikkaina juuri nyt.

Mikäli Iran vetäytyy - ja tämä on edelleen hyvin spekulatiivista - Irak tai UAE astuisi todennäköisesti sisään yhdeksänneksi ja kymmenenneksi parhaana aasialaisena joukkueena. FIFA:n säännöt ovat tässä melko epämääräisiä, antaen presidentti Gianni Infantinolle paljon valtaa tehdä lopullinen päätös. Trump sanoi aiemmin, ettei häntä kiinnosta Iranin osallistuminen, mikä lisää epävarmuutta entisestään.

Kaikille, jotka harkitsevat MM-kisojen vedonlyöntimarkkinoita, tämä tilanne on täysin hullu. Irakin kertoimet voivat muuttua dramaattisesti sen mukaan, pääsevätkö he edes Meksikoon playoff-otteluun. Ja mahdollinen Iran-tilanne luo vieläkin enemmän arvaamattomuutta Aasian karsintakuvaan.

Toistaiseksi Irakin selkein polku on voittaa playoff-ottelu 31. maaliskuuta. Mutta ensin heidän täytyy itse asiassa päästä sinne.