Lamine Yamal perimässä Messin MM-legenda-aseman

Seuraavat MM-kisat saattavat merkitä hetkeä, jolloin jalkapallon suurin soihtu siirtyy eteenpäin. Yli kymmenen vuoden ajan Lionel Messi on ollut kauniin pelin kasvot. Mutta nyt kentällä on uusi tähti valmis ottamaan pääroolin.

Älä ymmärrä väärin – Messi on edelleen aivan fenomenaalinen. Inter Miamin legenda täyttää 39 kesällä ja jatkaa ikään kuin iän uhmaamista. Hän paukutti 43 maalia viime MLS-kaudella ja on jo tehnyt kaksi maalia tämän kauden avauspeleissä. Mies on yksinkertaisesti eri luokkaa.

Mutta asia on näin. Kun Argentiina saapuu puolustamaan MM-titteliään, heillä ei ole samaa itsevarmuutta kuin neljä vuotta sitten. Joukkue ei ole ihan samalla mestaruustasolla enää. Se on edelleen vankka tiimi, mutta vedonlyöntikertoimet on jo säädetty sen mukaisesti.

Barcelonan ihmelapsi astuu kuvaan

Samaan aikaan Lamine Yamal on räjähtämässä täydellä voimalla näyttämölle. Barcelonan teini-ikäinen tähti on noussut akatemian lupaus globaaliksi supertähdeksi nopeammin kuin kukaan olisi voinut kuvitella. Ja kyllä, häntä valmennetaan kirjaimellisesti täyttämään Messin jalanjäljet Camp Noulla – ei siis mitään painetta?

Hänen nousunsa on ollut hurja. Yamal teki La Liga -debyyttinsä vain neljä kuukautta Qatarin MM-kisojen jälkeen, turnauksessa joka tuli hänelle hieman liian aikaisin. Sen jälkeen? Hän on ollut pysäyttämätön.

Muistatko EM 2024? Yamal oli turnauksen läpimurtonimi, tekemällä turnauksen parhaan maalin ja johtamalla syöttötilastoja Espanjan nostaessa pokaalin. Tuo esitys yksin herätti koko maailman huomion.

Numerot eivät valehtele

Tällä kaudella Yamal on nostanut pelinsä täysin uudelle tasolle. Hän on jo rikkoutunut läpi aiemmasta Barcelonan maaliennätyksestään 19 maalilla vain 36 ottelussa. Viime vuonna häneltä meni 55 peliä 18 maalin saavuttamiseen. Se on vakavaa kehitystä.

Poika ei pelkästään tee maaleja – hän luo maalipaikkoja joka puolella. 14 syötöllä noiden 19 maalin ohella, hän on suoraan osallisena 33 maaliin tällä kaudella. Se on maailmanluokan tuotantoa henkilöltä, joka ei voi edes laillisesti juoda alkoholia useimmissa maissa.

Tässä on villi tilasto: Yamal on tällä hetkellä Barcelonan paras maalintekijä. Hän on edellä Ferran Torresia, Raphinhaa ja jopa Robert Lewandowskia. Anna sen painua hetkeksi mieleen.

Ehkä järisyttävin vertailu? 29 maalilla ennen 19 ikävuotta, Yamal on jo ohittanut legendaarisen Raúl Gonzálezin samassa iässä. Vedonlyöjille, jotka katsovat eteenpäin MM-kisoihin, Espanja näyttää yhtäkkiä paljon houkuttelevammalta vedolta tämän pojan johtaessa hyökkäystä. Valtikkaan vaihto ei ole tulossa – se on jo täällä.