Messi kohtaa kritiikkivyöryn Trumpin Valkoisen talon vierailun jälkeen
Lionel Messi joutui tällä viikolla vaikeaan tilanteeseen vierailtuaan Valkoisessa talossa Inter Miamin kanssa. Argentiinan legenda osallistui tilaisuuteen, jossa juhlistettiin seuran MLS Cup -voittoa, mutta tilanne muuttui nopeasti kiusalliseksi, kun presidentti Donald Trump käytti seremoniaa keskustellakseen sotilaallisista iskuista Iraniin.
Vierailu tapahtui sen jälkeen, kun Miami voitti Vancouver Whitecapsin MLS-mestaruudesta joulukuussa. Messi sai myös toisen peräkkäisen liigan MVP-palkinnon. Sen olisi pitänyt olla puhdas jalkapalloosaamisen juhla.
Sen sijaan Trump aloitti tilaisuuden kehuskelemalla Yhdysvaltojen ja Israelin hyökkäyksillä Iraniin, jotka ovat raporttien mukaan aiheuttaneet yli 1 200 ihmisen kuoleman. Messi seisoi aivan hänen vieressään tämän puhuessa. Kun Trump lopetti sotilaallisten toimien käsittelyn, Messi ja koko Miamin joukkue taputtivat.
Silloin kritiikki alkoi tulvia sosiaaliseen mediaan. Fanit ja toimittajat moittivat 38-vuotiasta supertähteä siitä, että hänet vedettiin mukaan politiikkaan. Palestiinalais-amerikkalainen kirjailija Ali Abunimah kutsui paikalla olleita "tyhjiksi itsekkäiksi ihmisiksi". Espanjalainen toimittaja Leyla Hamed huomautti, että satoja lapsia on tapettu Iranissa, mukaan lukien 165 tyttöä yhdessä alakoulun pommituksessa.
Trump kehuu Messiä keskustellessaan sodasta
Trump antoi Messille runsaasti kehuja seremonian aikana. "Minulla on erityinen ilo sanoa jotain, mitä yksikään amerikkalainen presidentti ei ole koskaan aiemmin voinut sanoa: 'Tervetuloa Valkoiseen taloon, Lionel Messi'", hän julisti. Hän kehui kahdeksankertaista Ballon d'Or -voittajaa siitä, että tämä valitsi Miamin minkä tahansa muun joukkueen sijaan maailmassa.
Mutta Trump sekoitti nämä jalkapallokunnianosoitukset poliittisiin lausuntoihin Iranista, Venezuelasta ja Kuubasta. Hän jopa kysyi Messiltä, pelaako tämä golfia Trumpin Doral-kentällä. Koko tapahtuma tuntui olevan sekoitus urheilujuhlaa ja poliittista teatteria.
Messi, joka tunnetusti välttelee politiikan käsittelyä, ei puhunut tapahtuman aikana. Hän vain luovutti Trumpille signeeratun Inter Miami -pallon. Entinen Barcelonan joukkuetoveri Luis Suarez oli myös paikalla seisten hiljaa Trumpin kiistanalaisten lausuntojen aikana.
Mitä tämä merkitsee Messin imagolle
Tämä kohu tulee mielenkiintoiseen aikaan Messille. Hänen odotetaan pelaavan Argentiinalle vuoden 2026 MM-kisoissa, jotka järjestetään osittain Yhdysvalloissa. Hänen suosionsa Amerikassa on noussut huimasti MLS:ään liittymisen jälkeen, tehden Inter Miamista yhden liigan suurimmista vetonauloista.
Inter Miamin suoritusta seuraavien vedonlyöjien kannalta Messi pysyy avainpelaajana. Hänen läsnäolonsa on muuttanut seuran keskinkertaisesta MLS-joukkueesta mestareiksi. Miami on vahva suosikki taistelemaan toisesta mestaruudesta tällä kaudella, varsinkin kun Messi todennäköisesti pelaa täyden kauden.
Trump paljasti 19-vuotiaan poikansa Barronin olevan suuri Messi-fani. Hän jopa vertasi Messiä Peleen ja Cristiano Ronaldoon kysyen huoneelta "Kumpi on parempi?" Ronaldo itse osallistui vastaavaan Valkoisen talon tilaisuuteen Trumpin kanssa viime vuonna.
Miamista tuli ensimmäinen MLS-joukkue, joka kutsuttiin Valkoiseen taloon Trumpin presidenttikauden aikana. Valmentaja Javier Mascherano ja osaomistaja Jorge Mas ojensivat Trumpille joukkueen pelipaidan ja kellon. Siitä, minkä olisi pitänyt olla ylpeä hetki amerikkalaiselle jalkapallolle, on tullut poliittinen päänsärky kaikille osapuolille.