Marokon valmentaja Regragui eroaa ennen vuoden 2026 MM-kisoja

Järkyttävässä siirrossa, joka on aiheuttanut aaltoilua jalkapallomaailmassa, Marokon päävalmentaja Walid Regragui on jättänyt tehtävänsä. Ja tässä on nappiin osuva yksityiskohta - tämä tapahtui alle 100 päivää ennen kuin vuoden 2026 MM-kisat käynnistyvät Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa.

Regragui ilmoitti lähdöstään myöhäisillan lehdistötilaisuudessa torstaina yhdessä Marokon jalkapalloliitoin presidentin Fouzi Lekjaan kanssa. "Joukkue tarvitsee tuoreet kasvot, erilaista energiaa ja uuden näkökulman uuden valmentajan kanssa", Regragui selitti. Hän uskoo, että Marokko tarvitsee uuden vision jatkaakseen kehittymistä ennen jalkapallon suurinta turnausta.

50-vuotias valmentaja teki historiaa johdattamalla Marokon semifinaaleihin vuoden 2022 MM-kisoissa - ensimmäistä kertaa mikään afrikkalainen tai arabimaalainen valtio oli saavuttanut kyseisen vaiheen. Mutta huolimatta tuosta uskomattomasta saavutuksesta, paine kasvoi Marokon sydäntä särkevän 1-0-tappion jälkeen Senegalille Afrikan mestaruusturnauksen finaalissa tammikuussa. Entisestään kirpaisevampaa? Marokko isännöi turnausta kotimaassaan.

Ouahbi nousee haasteen eteen

Mohamed Ouahbi on mies, joka ottaa vastuulleen kuuman paikan. 49-vuotias belgialais-marokkolainen johti aiemmin Marokon alle 20-vuotiaiden joukkueen mestaruuteen nuorten MM-kisoissa. Tämä on hänen ensimmäinen mahdollisuutensa valmentaa aikuisten maajoukkuetta, mikä tekee siitä melkoisen hypyn syvälle päähän.

"En ole täällä rakentamassa, koska perusta on jo paikallaan. Olen täällä jatkamassa menestymistä", Ouahbi sanoi itsevarmasti. Hän tuo mukaansa apuvalmentajakseen Joao Sacramenton - portugalilaisen taktiikon, joka on työskennellyt Jose Mourinhon kanssa sekä Romassa että Tottenhamissa, ja vietti aikaa myös Paris Saint-Germainissa.

Kenelle tahansa, joka tarkastelee Marokon MM-kertoimia, tämä valmentajanvaihdos lisää mielenkiintoisen käänteitä. Atlas Lions on lohkossa C yhdessä Brasilian, Haitin ja Skotlannin kanssa - vaikea mutta hallittavissa oleva lohko. Vedonvälittäjät todennäköisesti mukauttavat kertoimiaan nähdessämme, miten Ouahbin joukkue suoriutuu lämmittelyotteluissaan Ecuadoria vastaan 27. maaliskuuta ja Paraguayta vastaan 31. maaliskuuta.

Miksi muutos juuri nyt?

Regragui kohtasi kasvavaa kritiikkiä huolimatta MM-kisojen sankariteoistaan. Marokko ei ole voittanut mantereen mestaruutta sitten vuoden 1975, ja odotukset kohosivat pilviin vuoden 2022 menestyksen jälkeen. Jotkut fanit ja median edustajat eivät olleet tyytyväisiä siihen, mitä he pitivät liian puolustavana taktiikkana, erityisesti pettymystä tuottaneiden suoritusten jälkeen aiemmissa turnauksissa.

Marokon kapteeni Achraf Hakimi osoitti kunnioituksensa entiselle valmentalleen sosiaalisessa mediassa kutsuen Regraquia "legendaksi", jonka "johtajuus, intohimo ja visio inspiroi paitsi pelaajia, myös koko maata ja miljoonia faneja ympäri maailmaa."

Marokko ajattelee selvästi kokonaisuutta tässä. Maa investoi miljardeja urheiluinfrastruktuuriin ja isännöi vuoden 2030 MM-kisoja yhdessä Espanjan ja Portugalin kanssa. He jopa rakentavat Hassan II -stadionin, josta tulee maailman suurin jalkapalloareena 115 000 paikalla. Näin massiivisilla kunnianhimoilla Marokon jalkapalloliitto selvästi koki tarvitsevansa muutoksen maksimoidakseen mahdollisuutensa vuoden 2026 turnauksessa.