Bellingham osti osuuden Birmingham Phoenix -krikettiklubista

"Ennen Madridia, ennen Dortmundia, ennen kaikkea sitä – riippumatta siitä, kuinka pitkälle menet, kannat mukanasi paikan, josta tulet." Jude Bellingham sanoi niin. Ja sitten hän pani rahansa sinne, missä suunsa on.

Real Madridin ja Englannin keskikenttäpelaaja on ostanut 1,2 prosentin osuuden Birmingham Phoenixista, kaupungin franchisesta The Hundred -sarjassa. Kauppa – jaettuna tasan Warwickshire County Cricket Clubin ja Knighthead Capitalin omistusosuuksista – on arvoltaan lähes miljoona puntaa. Knighthead laskee kumppaneidensa joukkoon muun muassa Tom Bradyn, joten Bellingham liikkuu mielenkiintoisissa piireissä.

Aito yhteys, ei julkkiskeinottelu

Tämä ei ole sellainen julkkisurheiluinvestointi, jolle pyöräytetään silmiä. Bellingham kasvoi Birminghamin alueella, aloitti jalkapallouran Birmingham Cityssä, eikä ole salannut rakkauttaan krikettiä kohtaan. Hän on julkisesti sanonut, että Ben Stokes on ainoa urheilija, jonka kanssa hän vaihtaisi paikkaa. Se ei ole PR-lause – kyseessä on mies, joka todella seuraa lajia.

Mark Baker, Hagley Cricket Clubin puheenjohtaja Worcestershiressä, jossa Bellingham pelasi lapsena, sanoi suoraan: "Jos hän olisi keskittynyt kriketiin, hän olisi voinut mennä lajissa pitkälle." Baker muisti kiinnioton, johon useimmat junioreista eivät olisi yltäneet. "Uskomaton koordinaatio... pelkkää luonnollista lahjakkuutta."

22-vuotiaana Bellingham on jo yksi kaupallisesti vaikutusvaltaisimmista jalkapalloilijoista planeetalla. Hän voisi sijoittaa tämänkaltaisia rahoja mihin tahansa. Hän valitsi krikettiklubin kaupungissa, jossa hän kasvoi. Pelkästään se päätös kertoo jotain.

Mitä se merkitsee Phoenixille

Birmingham Phoenix ei osta Bellinghamin jalkapalloprofilia pukuhuoneeseen – he ostavat hänen yleisönsä. Pelkästään hänen sosiaalinen tavoittavuutensa on enemmän arvokas franchiselle, joka yrittää kasvattaa The Hundredin fanikuntaa, kuin miljoonan punnan hintalappu antaa ymmärtää. Kilpailulle, joka yhä rakentaa identiteettiään, yhden maailman tunnetuimmista urheilijoista julkisesti sidottuna joukkueeseen on todellinen voimavara.

Muuttaako tämä kilpailukuvaa kentällä, on kokonaan eri kysymys. Mutta omistusjärjestelyinä harvat tulevat tällä tasolla aitoa paikallista juurtuneisuutta. "Tässä on kyse ylpeydestä," Bellingham sanoi. "Siitä, että uskoo siihen, mistä on kotoisin."

Hän osti 1,2 prosenttia krikettiklubista. Birmingham sai jotain, jota on vaikeampi hinnoitella.