Pogba: Bruno Fernandes olisi Ballon d'Or-ehdokas Cityssä

"Laita hänet Cityyn, niin hän on Ballon d'Orin kolmen parhaan joukossa." Paul Pogba ei kaunistellut asiaa Rio Ferdinandin podcastissa — hän vain sanoi sen, mitä monet ovat ajatelleet vuosia.

Se on kyllä takaperin annettu kohteliaisuus, mutta se on myös totta. Bruno Fernandes on käyttänyt suurimman osan Manchester United -urastaan tukemassa seuraa, joka ei ole ollut edes lähellä kilpailemassa asioista, jotka merkitsevät Ballon d'Or-äänestäjille. Trofeita. Champions League -menestyksestä. Mestaruustaisteluista. United ei ole tarjonnut hänelle mitään näistä johdonmukaisesti. Hän on voittanut FA Cupin ja Carabao Cupin. Siinä kaikki.

Kaksi syöttöä historiasta

Sen mitä hän on onnistunut tekemään kaikesta huolimatta, on 18 Premier League -syöttöä tällä kaudella — jo ohittanut David Beckhamin seuran ennätyksen 15 syötöstä kaudelta 1999/2000, ja nyt lähestymässä kaikkien aikojen Premier League -ennätystä, jonka jakavat Thierry Henry ja Kevin De Bruyne. Kaksi lisää tasoittaa sen. Kolme rikkoo sen. Viiden pelin jäljellä ollessa ennätys on todella saavutettavissa.

Hänestä tuli myös toiseksi nopein pelaaja, joka saavutti 200 maalipistettä Manchester Unitedin historiassa tällä kaudella. 31-vuotiaana tämä on luultavasti paras yksittäinen kausi, jonka hän on pelannut punaisessa paidassa — mikä on merkittävää, kun ottaa huomioon kuinka johdonmukaisesti hän on kannatellut tätä joukkuetta viimeisen viiden vuoden ajan.

Michael Carrickin saapuminen on selvästi auttanut. Koko joukkue näyttää virkistyneeltä, ja erityisesti Fernandes on näyttänyt terävältä ja päättäväisemmältä kuin tätä jaksoa edeltäneessä kaaoksessa. Jos Unitedin syöttömarkkinat olivat jo entuudestaan houkuttelevia, se, että hän nyt jahtaa ennätystä täydellä vauhdilla, tekee siitä entistä mielenkiintoisemman.

Väärän aikakauden ongelma

Pogba teki myös huomion, joka ansaitsee enemmän kuin lyhyen kommentin: "Jalkapalloilijat ymmärtävät, että tämä kaveri on huippupelaaja." Tuo erottelu — kunnioitus kollegoilta verrattuna tunnustukseen suurella näyttämöllä — kuvaa melko hyvin koko Fernandesin United-aikalaiskautta.

Hänestä ei ehkä koskaan puhuta yhtenä seuran kaikkien aikojen suurista, mutta se kertoo enemmän häntä ympäröivästä ympäristöstä kuin siitä, mitä hän on todella saanut aikaan. Eri aikakaudella, vakaan valmentajan ja kilpailukykyisen joukkueen kanssa, keskustelu näyttäisi hyvin erilaiselta.

Toistaiseksi hän on kahden syötön päässä Premier Leaguen historian uudelleenkirjoittamisesta. Se on tarina. Se, antaako kukaan hänelle siitä tunnustusta, on täysin eri asia.