Inter Miamin suunnitelma pysyä huipulla Messin sopimuksen päätyttyä

"Messin jälkeinen aikakausi tuo mukanaan Lionel Messin osallistumisen." Tämä on osaomistaja Jorge Masin varsinainen suunnitelma – ja oudosti se ei ole niin ohut kuin miltä kuulostaa.

Inter Miami avasi Nu Stadiumin 4. huhtikuuta ilotulituksilla, vaaleanpunaisilla valoilla ja tifolla, jossa luki "Aquí empieza una nueva era". Kymmenen päivää mymyöhemmin päävalmentaja Javier Mascherano erosi. Todellakin uusi aikakausi.

Mascheranon lähtö oli järkyttävä. Hän oli juuri tuonut seuralle ensimmäisen MLS Cupin joulukuussa, jatkoi kauden alkuun asti ja lähti sitten 2-2-tasapelin jälkeen New York Red Bullsia vastaan 11. huhtikuuta. Hän kertoi asiasta ensin seuran johdolle. Pelaajat saivat tietää maanantaiaamuna, kun urheilutoimenjohtaja Guillermo Hoyos esitteli itsensä väliaikaisena valmentajana harjoituksissa. Puolustaja Ian Fray joutui lähettämään Mascheranolle hyvästit tekstiviestillä, koska ei koskaan saanut mahdollisuutta henkilökohtaisesti.

Valmennustyhjiö pahimpaan mahdolliseen aikaan

ESPN:n lähteiden mukaan Concacaf Champions Cupin karsiutuminen Nashville SC:tä vastaan ja jatkuva paine valmentaa joukkuetta, jossa ovat Messi, Luis Suárez ja Rodrigo De Paul, vaikuttivat päätökseen. Huhuista poiketen: ei riitaa Messin kanssa. Mascherano yksinkertaisesti päätti, että Miamin luku hänen valmennusurallaan oli päättynyt.

Hoyos ottaa ohjat ilman selkeää aikataulua pysyvälle nimitykselle. Hän perii joukkueen, jossa on kolme MM-voittajaa ja 15 miljoonan dollarin hyökkääjä Germán Berterame, joka ei ole vielä oikeuttanut hintalapputaan. Berteramen vapauttaminen samalla kun tähdet pidetään linjassa on nyt hänen välitön ongelmansa.

Epävakaus johdossa vaikeuttaa Inter Miamin todennäköisyyksiä kaikissa kilpailuissa, joihin he osallistuvat tällä kaudella. Seura, joka on siirtymävaiheessa vaihtopenkillä ja jonka Messin sopimus päättyy kauden 2027-28 jälkeen, on erilainen ehdotus kuin hyvin harjoiteltu joukkue, joka voitti MLS Cupin.

Liiketoiminnan rakentaminen yhden pelaajan ulkopuolelle

Mas matkusti henkilökohtaisesti Espanjaan allekirjoittamaan De Paulin Atlético Madridista sen jälkeen, kun Busquets ja Alba vahvistivat jäävänsä eläkkeelle. Viesti oli tarkoituksellinen: kunnianhimo ei lopu tuohon sukupolveen. "Kyse on tähtien joukkueesta", Mas sanoi, myöntäen ettei kukaan korvaa Messiä – "ainutlaatuista yksisarvista" – mutta väittäen, että rekrytoinnin taso ei laske.

Liiketoimintajohtaja Xavier Asensi on ajatellut useita askelia eteenpäin jo vuosia. Hän sisällytti vuoden 2021 paitasponsorisopimukseen lausekkeen, jonka mukaan hinta kaksinkertaistuisi, jos seura allekirjoittaisi pelaajan, jolla on viisi tai enemmän Ballon d'Or -voittoja. Se ei ole onnea. Se on seura, joka tiesi tarkalleen, mitä se rakentaa.

Taloudellinen infrastruktuuri laajenee vastaamaan tarvetta. Inter Miami allekirjoitti juuri viiden vuoden itsenäisen sopimuksen Adidaksen kanssa vuoteen 2031 asti – kolme vuotta Messin nykyisen sopimuksen jälkeen – asemoiden Heronsin yhdeksi brändin lippulaivaseuroista maailmanlaajuisesti. He ovat myös perustaneet Heron Sports & Entertainmentin tehdäkseen Nu Stadiumista tuloja tuottavan paikan ei-pelipäivinä. Carin León on jo varattu heinäkuulle MM-tauon aikana. Real Madrid teki sen Taylor Swiftin kanssa Bernabéulla. Spurs tekevät sitä Bad Bunnyn kanssa. Miami seuraa todistettua käsikirjoitusta.

• Inter Miami on tällä hetkellä MLS:n arvokkain seura 1,45 miljardin dollarin arvolla (Sportico)
• Messin sopimus sisältää lausekkeen, joka tekee hänestä seuran osakkaan eläkkeelle jäämisen jälkeen
• Adidas-kumppanuus kestää vuoteen 2031, riippumaton MLS:n laajemmasta liigasopimuksesta
• Busquets ja Alba jäävät eläkkeelle vuoden 2025 jälkeen; De Paul allekirjoitti tähtitason rekrytoinnin ylläpitämiseksi

Omistajaryhmä lyö vetoa, että Messin nimi asiakirjassa – kirjaimellisesti tulevana kumppanina – painaa vaakakupissa rekrytointikeskusteluissa kauan sen jälkeen, kun hän lopettaa pelaamisen. Pitääkö tämä paikkansa, kun 42-vuotias Messi on hallituksen kokouksessa kentän sijaan, on kysymys, johon kukaan ei voi vielä vastata.

"En usko onneen", Asensi sanoi. "Onnen määritelmä on, kun valmistautuminen kohtaa mahdollisuuden." Juuri nyt Inter Miami etsii päävalmentajaa yrittäessään samalla heijastaa pitkän aikavälin vakautta. Valmistautuminen on todellista. Mahdollisuus on myös kaventumassa.