Trump-lähetti pyytää FIFAa korvaamaan Iranin Italialla MM-kisoissa

"Vahvistan ehdottaneeni Trumpille ja Infantinolle, että Italia korvaisi Iranin MM-kisoissa." Tuo lause, jonka USA:n erityislähetti Paolo Zampolli lausui Financial Timesille, kertoo kaiken mitä tarvitsee tietää siitä, kuinka villiä vuoden 2026 valmistautuminen on muuttumassa.

Zampolli — italialais-amerikkalainen seurapiirihenkilö ja liikemies, joka väittää esitelleensä Donald Trumpin Melanialle — on virallisesti lobbannut FIFA:n puheenjohtajaa Gianni Infantinoa potkaistakseen Iranin ulos turnauksesta ja luovuttaakseen heidän paikkansa Azzurrille. Italia, jolla on nimissään neljä MM-titteliä, jäi kolmatta kertaa peräkkäin karsintakierroksella viime kuussa hävittyään rangaistuspotkukilpailun Bosnia-Hertsegovinalle pudotuspelien finaalissa. Normaalien sääntöjen mukaan he jäävät kotiin. Nämä eivät ole normaaleja aikoja.

Politiikkaa jalkapallon logiikkana

Ehdotus ei perustu puhtaasti urheilulliseen ansiokkuuteen — Zampolli myöntää avoimesti, että kyse on osittain diplomaattisesta pelistä. Siirron kerrotaan olevan tarkoitettu korjaamaan suhteita Trumpin ja Italian pääministerin Giorgia Melonin välillä, jotka ottivat yhteen sen jälkeen kun Meloni kritisoi presidentin hyökkäystä paavi Leo XIV:ää vastaan Iran-konfliktin aikana. Mikään ei sano "ollaan taas ystäviä" kuin liittolaisen tarjoaminen MM-kisoihin.

Iranin osallistuminen on ollut aidosti epävarmaa siitä lähtien, kun sota USA:n ja Israelin kanssa alkoi 28. helmikuuta. Iranin jalkapalloliitto oli jo neuvotellut FIFA:n kanssa siitä, että heidän alkulohkon ottelunsa siirrettäisiin Yhdysvalloista Meksikoon. Se on todellinen ja ratkaisematon logistinen kysymys — joka antaa korvauskeskustelulle ainakin ohuen käytännöllisen kehyksen.

Mutta FIFA ei pure. Infantino matkusti viime kuussa Turkkiin katsomaan Iranin ystävyysottelua Costa Ricaa vastaan, ja oli sen jälkeen yksiselitteinen: Iran tulee olemaan MM-kisoissa pelaamassa "siellä missä heidän kuuluu olla arvonnan mukaan." Se on niin vahva torjunta kuin jalkapallon hallintoelineltä saa ilman virallista lausuntoa.

Mitä se merkitsee arvonnalle ja kertoimille

Kunnes FIFA virallisesti vahvistaa Iranin alkulohkon vastustajat ja pelikaupungit, kyseisessä lohkon osassa roikkuu todellinen asteriskimerkki. Mikä tahansa joukkue, joka arvotaan Iranin kanssa samaan USA:ssa pelattavaan lohkoon, seuraa tilannetta tarkasti — paikanvaihtomuutokset vaikuttavat matkustamiseen, valmistautumiseen ja yleisödynamiikkaan tavoilla, jotka hiljaa muuttavat kilpailutasapainoa.

Italian todennäköisyys päästä isäntämaanosansa kotikisoihin on virallisesti nolla. Zampolli kutsuu sitä "unelmaksi". Infantino on käytännössä kutsunut sitä mahdottomaksi. Unelma pysyy unelmana.