Kerr ja Quinn tukevat FAI:n boikottivaatimusta Israel-otteluiden suhteen

Shamrock Roversin kapteenilla Roberto Lopesilla on yksinkertainen viesti FAI:lle: "Peruuttakaa ottelu." Eikä hän ole yksin – Irlannin entinen päävalmentaja Brian Kerr, vuoden 2019 FAI:n naisten pelaaja Louise Quinn ja 35 muuta allekirjoittajaa ovat allekirjoittaneet avoimen kirjeen, jossa vaaditaan liittoa kieltäytymään pelaamasta kahta aikataulutettua UEFA Nations League -ottelua Israelia vastaan.

Irish Sport for Palestine -järjestön organisoima kampanja "Stop the Game" -bannerilla tulee merkittävällä hetkellä. Viime vuonna 93 % FAI:n jäsenistä äänesti sen puolesta, että järjestö vaatisi Israelin erottamista UEFA:sta. Hallintojärjestö meni kuitenkin eteenpäin ja varasi ottelut joka tapauksessa.

FAI:n kanta ei ole muuttumassa – toistaiseksi

Helmikuussa FAI:n toimitusjohtaja David Courell sanoi, että Irlannilla ei ole "muuta vaihtoehtoa" kuin täyttää velvoitteet, varoittaen "vakavista seurauksista" ja aineellisesta haitasta Irlannin jalkapallon pitkän aikavälin eduille, jos he luovuttavat. Järjestö sanoo neuvotellensa hallituksen ja An Garda Síochána:n kanssa ja olevansa tyytyväinen, että kotiottelu voidaan pelata Dublinissa.

Tämä on institutionaalinen linja. Kirjeen allekirjoittajat eivät osta sitä.

Lopes, joka valmistautuu edustamaan Kap Verdea tämän kesän MM-kisoissa, kehysti argumentin tavalla, jota FAI:n on vaikea julkisesti sivuuttaa. "Emme voi sivuuttaa humanitaarista katastrofia Palestiinassa; siellä tapahtuva valtava ihmishenkien menetys on asetettava kaikkien urheilullisten näkökohtien edelle", hän kirjoitti. "Irlannilla on tässä tilaisuus johtaa – olla edelläkävijä ja tehdä se, mitä muut eivät tee."

Kirjeessä mainitaan myös niin sanotut "selkeät ja jatkuvat vakavat rikkomukset" UEFA:n ja FIFA:n säännöissä, jotka koskevat israelilaisia joukkueita, jotka pelaavat miehitetyillä Palestiinan alueilla, ja haastetaan FAI itse valvomaan näitä sääntöjä, jos UEFA ei sitä tee.

Ketkä allekirjoittivat – ja miksi sillä on merkitystä

38 allekirjoittajaan kuuluu hahmoja jalkapallon sisältä ja ulkopuolelta. Muusikko Christy Moore, bändit Fontaines DC ja Kneecap kaikki lisäsivät nimensä – mikä kertoo, että tämä on siirtynyt selvästi kapean urheilukeskustelun ulkopuolelle laajemmaksi kulttuurikeskusteluksi Irlannissa.

Jalkapallossa Kerrillä ja Quinnilla on todellista painoarvoa. Kerr valmensi miesten maajoukkuetta ja on edelleen laajalti arvostettu Irlannin jalkapallopiireissä. Quinn toimi naisten joukkueen kapteenina ja voitti FAI:n oman vuoden pelaaja -palkinnon. Nämä eivät ole marginaalisia ääniä.

• Roberto Lopes – Shamrock Roversin kapteeni ja PFAI:n puheenjohtaja
• Brian Kerr – Irlannin tasavallan entinen miesten päävalmentaja
• Louise Quinn – vuoden 2019 FAI:n naisten pelaaja
• Christy Moore, Fontaines DC, Kneecap – muiden kuin urheilijoiden allekirjoittajien joukossa

FAI on vetänyt rajansa. Kysymys on nyt, riittääkö julkisen painostuksen määrä – ja sen käyttäjien uskottavuus – piirtämään se uudelleen ennen otteluiden saapumista.