Ruandan amputaatiojalkapallo: Paranemista, yhteisöä ja MM-unelmia

"En edes ajattele, että minulta puuttuu jalka", sanoo Nyiraneza Solange. Tämä lause osuu syvemmälle kuin mikään otteluselostus.

Solange menetti jalkansa viisivuotiaana. Hän löysi amputaatiojalkapallon vuosia myöhemmin, houkuteltuna pelaajien sitkeydestä – pelaajia, jotka menettivät raajansa Ruandan vuoden 1994 kansanmurhan aikana. Sata päivää kestäneessä joukkomurhassa kuoli noin 800 000 tutsia ja maltillista hutua. Solange ei pelaa trauman läpi. Hän pelaa sen ohi.

Tämä ero on tärkeä. Tämä ei ole mikään hyväntekeväisyysnäytelmä. Ruandassa on nyt viisi naisten ammattilaistason amputaatiojalkapallojoukkuetta ja kymmenen miesten joukkuetta. Laji on kasvanut tasaisesti viimeisen vuosikymmenen aikana, ja sitä hallinnoi maailmanlaajuisesti World Amputee Football Federation yli 50 maassa. Ruanda on todellinen osa tätä kokonaisuutta – ja he haluavat enemmän.

Maa rakentuu uudelleen, ottelu kerrallaan

Amputaatiojalkapallo on seitsemän pelaajan laji. Kenttäpelaajat liikkuvat kainalosauvojen avulla. Maalivahtina pelaa yksi käsi. Fyysiset vaatimukset ovat todelliset, taktiset rajoitukset tunnustetaan avoimesti – maalivahti Nikuze Angelique ilmaisi sen selvästi: "On vaikea torjua pallo, kun se menee vetäytyvän käden puolelle."

Mutta liiton varapuheenjohtaja Louise Kwizera puhuu jostain suuremmasta kuin taktiikasta. "Konfliktin tai trauman koetelluilla yhteisöillä pelikenttä muuttuu rauhan paikaksi. Ihmiset, joilla saattaa olla erilainen menneisyys, kokoontuvat yhteen joukkuetovereina." Ruandan kontekstissa tällä lauseella on valtava painoarvo.

Ruandan arviolta yli 3 000 alaraajojen amputaatiota kokenutta ihmistä ovat kansanmurhan selviytyjiä, liikenneonnettomuuksien uhreja ja niitä, jotka menettivät raajansa sairauden vuoksi. Pelikenttä ei kysy, mihin kategoriaan kuulut.

MM-tavoite on todellinen

Ruanda lähetti yhden pelaajan ensimmäisiin naisten amputaatiojalkapallon MM-kilpailuihin vuonna 2024. He haluavat täyden joukkueen toisiin kilpailuihin, joiden odotetaan järjestettävän Puolassa tai Brasiliassa ensi vuonna. Se, riittävätkö joukkueen syvyys ja liiton resurssit kilpailemiseen tuolla tasolla, on oikeutettu kysymys – mutta infrastruktuuri liikkuu oikeaan suuntaan.

Haitin naisten joukkueen manageri Fred Sorrels vieraili Ruandassa tukemassa ohjelman kehitystä. Hän ajaa sitä, että Ruanda isännöisi lopulta MM-kisoja. Urheiluministeriö ei ole vielä jättänyt virallista hakemusta.

Gilbert Muvunyi Manier, ministeriön urheilukehityksen pääjohtaja, kutsui lajia "voimakkaaksi työkaluksi" paranemiselle, sovinnonteolle ja sosiaaliselle yhteenkuuluvuudelle. Ottelun jälkeisen selfiesessiön päätteeksi Angelique sanoi uskovansa, että he saavuttavat MM-kisat.

Ruanda siirtyi yhdestä pelaajasta maailman näyttämöllä täyteen kotimaisen liigan rakenteeseen vuosikymmenen aikana. Kehityssuuntaa on vaikea kiistää.