Mbappé saapui Madridiin 12 minuuttia ennen Espanyol-ottelun alkua

Kylian Mbappé laskeutui Madridiin kello 20:48. Ottelu alkoi kello 21:00. Hänen joukkueensa oli jo lämmittelemässä RCDE Stadiumilla. Espanjalainen jalkapalloshow El Chiringuito sai kaiken talteen kameralle, ja julkisuuskuva oli juuri niin huono kuin miltä kuulostaa.

Mbappé oli viettänyt vapaapäiviä Cagliarissa, Italiassa näyttelijä Ester Expósiton kanssa. Matka oli sallittu. Kukaan ei väitä hänen rikkoneen sääntöjä. Mutta palaaminen aurinkoiselta italialaiselta lomalta kaksitoista minuuttia ennen kuin seurasi pelaa – kun olet loukkaantuneena ja kausi rapautuu – on sellainen kuva, joka jää mieleen.

Loukkaantumisen tausta pahentaa tilannetta

Mbappé joutui keskeyttämään Real Madridin ja Real Betisin ottelussa vasemman takareiden vamman vuoksi, pyytäen vaihtoa noin 80. minuutilla. Testit vahvistivat ongelman. Seura asetti tavoitteen: saada hänet pelikuntoon Clásicoa varten. Suunnitelma ei ole muuttunut.

Mutta Madridin kausi on käytännössä romahtanut hänen ympärillään. Palkintokaappi jää tyhjäksi. Tunnelma seuran sisällä on kireä. Ja vaikka kukaan ei odota loukkaantuneen pelaajan istuvan pimeässä huoneessa toipumiseen asti, näiden kuvien julkaisuajankohta – levitettyinä ja laajalti pilkattuina muutamassa tunnissa – on lisännyt kitkaa jo ennestään hauraaseen ilmapiiriin.

Kannattajien turhautuminen ei oikeastaan koske Italiaa. Kyse on siitä, mitä kuvat edustavat: tähtipelaaja, keskellä pettymykseksi muodostunutta kautta, näyttää välinpitämättömältä. Olipa se reilua tai ei, näin se tulkittiin.

Maalikuninkuus ei korjaa isompaa kuvaa

Mbappélla on 24 La Ligan maalia Vedat Muriqin 21:tä vastaan – maalikuninkuus on yhä todella mahdollinen, ja se merkitsee hänelle. Kaikissa sarjoissa hän on tehnyt 41 maalia. Puhtailla numeroilla tämä on ollut tuottelias ensimmäinen kausi Espanjassa.

Ja silti. Tällaisen lukeman pitäisi muovata mestaruustaistoa tai syvää cupin juoksua, ei toimia lohdutuspalkintona ilman titteleitä päättyvälle kampanjalle. Madridin formi on ollut niin epäjohdonmukaista, että edes Mbappén tuotto ei ole riittänyt peittämään rakenteellisia ongelmia. Jossain määrin ero hänen yksilöllisten lukujensa ja joukkueen tulosten välillä on muodostunut omaksi tarinakseen.

Clásico on nyt ainoa ottelu kalenterissa, jolla on todellista painoarvoa – seuran ylpeyden, hänen maalitaistonsa ja suoraan sanottuna sen kannalta, miten tämä kausi muistetaan. Hänen täytyy olla pelikuntoinen pelatakseen sen. Hän lensi kotiin juuri ajoissa katsoakseen joukkuetovereidensa pelaavan ilman häntä.