Kertoo Mestarien liiga todella mitään Valioliigasta?

"Mitä tulee moderniin jalkapalloon, britit jäivät paitsi evoluutiosta." Tämä ei ole asiantuntijan kommentti viime viikon Mestarien liigan jälkeen. Se on Helenio Herreran lausunto vuonna 1960 Birminghamin lentokentällä, sen jälkeen kun hänen Barcelona-joukkueensa teki yhdeksän maalia Wolverhampton Wanderersia vastaan kahdessa ottelussa. Fyysisyys vastaan tekniikka -väittely on kierrätetty niin monta kertaa, että sillä pitäisi olla oma Wikipedia-sivunsa.

Ja taas olemme tässä.

Sen jälkeen kun Bayern München ja PSG tarjosivat yhdeksän maalin spektaakkelin välieränsä ensimmäisessä ottelussa samaan aikaan kun Arsenal ja Atlético Madrid jauhtoivat 1-1 rangaistuspotkufestivaalin, narratiivikone käynnistyi välittömästi: Valioliiga on liian brutaali, liian uuvuttava, liian vähän taitoa sisältävä, jotta sen joukkueet voisivat koskaan todella kilpailla mantereen eliitin kanssa.

Työtaakkakuilu on todellinen — mutta se ei ole koko tarina

Mikel Artetan pointti vireydestä ei ole väärä. Numerot ovat karmeat. Declan Rice on juossut 350 kilometriä tällä kaudella. João Neves, PSG:n keskikentän työjuhtana toisessa välierässä, joutuisi juoksemaan lähes viisi täyttä maratonia vain tavoittaakseen tuon matkan. Rice on tehnyt lähes 900 enemmän kiihdytystä kuin Neves koko kauden aikana. Tämä ei ole pieni ero työtaakassa — se on eri laji.

Sama kaava näkyi neljä vuotta sitten. Vuoden 2021-22 Mestarien liigan välierissä puolet kymmenen eniten käytetystä pelaajasta kaikista neljästä seurasta oli Liverpoolista, ja Manchester City toi kolme lisää. Ja silti nämä kaksi joukkuetta pelasivat armotonta korkeaa prässiä, hallitsivat palloa ylempänä kentällä kuin mikään muu joukkue Euroopan viidessä suurimmassa liigassa, ja molemmat ylittivät 90 pistettä Valioliigassa. Otteluruuhka-argumentti ei estänyt heitä pelaamasta vapaasti. Se vain teki heidän rosterinsa ohuemmiksi toukokuussa.

Se on todellinen ongelma. Ei pelityyli. Vaan joukkueen syvyys.

Arsenal kohtasi Atlético Madridin ensimmäisessä ottelussa ilman Bukayo Sakaa, Kai Havertzia, Riccardo Calafioria ja Jurriën Timberia, ja Martin Ødegaard oli tuskin tarpeeksi hyvässä kunnossa pelatakseen tunnin. Liverpool lähetti Hugo Ekitiken ja Alexander Isakin neljännesvälierän toiseen otteluun PSG:tä vastaan, eikä kumpikaan selvinnyt puoliajalle. Et voi arvioida taktista laatua, kun parhaat pelaajasi ovat hoitohuoneessa.

PSG:n numerot eivät ole mitä kohokohdat antavat ymmärtää

PSG näyttää dominoivan. He ovat tehneet 17 maalia viidessä pudotuspeliottelussa. Mutta kun jätetään viimeistely pois, kuva on hyvin erilainen: 7,38 luotua odotettua maalia, 8,03 päästettyä odotettua maalia, mikä asettaa heidät negatiiviselle xG-alueelle heidän otteluissaan Chelseaa, Liverpoolia ja Bayernia vastaan. He ovat olleet tehokkaita. Kestämättömän, historiallisen tehokkaita.

Prässi ja yhteispeli, jonka Luis Enrique on rakentanut, ovat todellisia — hän ansaitsee tunnustusta siitä, että vihdoin sovelsi PSG:n rajattoman budjetin todelliseen jalkapalloidentiteettiin sen sijaan, että vain keräsi ikääntyvien supertähtien varastoa. Mutta syy siihen, miksi he ovat loppuottelussa, ei ole taktinen ylivoima. Se on se, että heidän hyökkääjänsä ovat tuhonneet tilaisuuksia tahdilla, joka ei kestä koko kautta. Jokaisen, joka rakentaa argumenttia PSG:n odotettavien maalien tilastojen ympärille tässä Mestarien liigan runnossa, kannattaa harkita kahdesti.

Bayernilla sen sijaan on yksinkertaisempi selitys: heillä on Harry Kane, Michael Olise ja Luis Díaz. Se on hyökkääjäkärki, joka pelottaisi mitä tahansa puolustusta planeetalla. Vincent Kompany on järkevästi vain antanut heidän pelata.

Valioliigan rakenteellinen etu eurooppalaisessa kilpailussa ei näy siinä, mikä seura voittaa Mestarien liigan tietyssä vuodessa — pudotuspelien jalkapallo on siihen liian sattumanvaraista. Se näkyy siinä, että kaksi joukkuetta Englannin sarjataulukon alaosasta silti saavutti 16:n parhaan kierroksen tällä kaudella. Mikään muu maa ei päässyt lähellekään Englannin lähettämää syvyyttä Eurooppaan.

Englantilaiset seurat ovat saavuttaneet kahdeksan viimeisestä 16:sta Mestarien liigan finaalista. Liiga on tuottanut 15 eurooppalaista pokaalit, toiseksi vain Espanjan jälkeen. Tämän kauden välierätappiot tapahtuivat, koska Arsenalilta puuttui puolet hyökkäyksestä ja Liverpoolin rosterista loppuivat pelaajat. Kumpikaan ei kerro paljoakaan sen liigan laadusta, joka ne tuotti.