Messi äänestettiin USA:n urheilun suurimmaksi ikoniksi brittifanien keskuudessa

Lionel Messi voitti juuri Michael Jordanin äänestyksessä. Ei kentällä — vaan 1 000 Yhdysvaltain urheilua seuraavan brittiläisen fanin mielissä Inter Miamin hyökkääjä nousi USA:n urheiluhistorian suurimmaksi ikoniksi. Jordan ja Tom Brady seurasivat perässä, mutta kumpikaan ei pystynyt syrjäyttämään miestä, joka saapui Floridaan vasta heinäkuussa 2023.

Tulos on merkittävä. Jordan rakensi legendansa vuosikymmenien aikana. Brady voitti seitsemän Super Bowlia. Messi on ollut Amerikassa alle kaksi vuotta ja ylittää silti jo molemmat brittien silmissä. Tämä kertoo vähemmän siitä, mitä Messi ei ole tehnyt USA:ssa, ja enemmän hänen maailmanlaajuisesta painoarvostaan — maineesta niin valtavasta, ettei se nollaudu lentokentällä.

Miksi britit ajavat MLS:n suosion kasvua

Fanisitoutumisalusta Chilizin tilaaman tutkimuksen mukaan 85 % brittifaneista kertoi, että yksittäiset pelaajat herättivät ensimmäisenä heidän kiinnostuksensa USA:n urheilua kohtaan. Tämä on Messi-efekti datan muodossa. Se selittää myös, miksi MLS (18 %) oli vain yhden prosenttiyksikön päässä NFL:stä (19 %) Britannian fanien seuratuimpana USA:n sarjana — jotain, joka olisi ollut käsittämätöntä ennen hänen siirtoaan Miamiin.

David Beckham sijoittui myös 30 parhaan joukkoon, mikä on sopivaa, sillä hän on nykyään MLS-omistaja. Kobe Bryant, LeBron James, Patrick Mahomes, Travis Kelce ja Shaquille O'Neal täydensivät listan, joka painottuu vahvasti persooniin seurojen sijaan.

Tällä persooniin keskittyvällä dynamiikalla on todellisia seurauksia. 43 % faneista myönsi vaihtavansa tukemaansa joukkuetta, jos heidän suosikkipelaajansa lähtisi — luku nousee 77 prosenttiin 18–24-vuotiaiden keskuudessa. Toisin sanoen nuoret britit eivät rakenna elinikäistä sidettä Chiefsiin tai Lakersiin. He seuraavat Messiä, ja kun Messi liikkuu, he liikkuvat mukana. Kenenkään, joka hinnoittelee Inter Miamin MLS Cup -kertoimia, kannattaa pitää tämä fanikanta — ja sen rajat — mielessä.

Esteet eivät ole hävinneet

Innostuksesta huolimatta puolet Britannian faneista mainitsee aikavyöhykkeet suurimmaksi esteekseen USA:n urheilun seuraamiselle, ja tilausmaksut ovat ongelma 32 prosentille. YouTube (60 %), Instagram (39 %) ja X (38 %) ovat paikkoja, joissa sitoutuminen todella tapahtuu — suora TV on edelleen 61 prosentin suosikki, mutta lyhytmuotoinen sisältö kuromassa eroa umpeen nopeasti 51 prosentilla.

Yli kaksi kolmasosaa faneista on jo tehnyt matkan Yhdysvaltoihin katsomaan NFL- tai NBA-ottelua paikan päällä, ja 23 % suunnittelee tekevänsä niin. Kiinnostus on selvästi olemassa. Infrastruktuuri satunnaisen kiinnostuksen muuttamiseksi sitoutuneeksi faniksi — aikavyöhykkeiden, maksumuurien ja pirstaloituneiden suoratoistojen yli — on vielä kehittymässä.

Kuten Chilizin toimitusjohtaja Alexander Dreyfus totesi: "Fanit luovat arvon urheilussa, toimialalla, joka on matkalla kohti biljoonan dollarin arvostusta." Todellinen kysymys on, pystyvätkö sarjat hyödyntämään Messi-ikkunan ennen kuin se sulkeutuu.