FAI tutkii kalenterikorjausta saadakseen LOI-pelaajat Irlannin leirille

Ratkaisu League of Ireland -pelaajien saamiseksi Irlannin A-maajoukkueen leirille saattaa olla yksinkertaisempi kuin kukaan haluaa myöntää — vain muutama ottelu siirrettäväksi. FAI:n jalkapallojohtaja John Martin ehdotti ajatusta kotimaan kalenterin muokkaamisesta toukokuussa, luoden ikkunan, jossa Heimir Hallgrímssonin joukkue voisi yhdistää LOI-lahjakkuuksia League One -pelaajiin ja nuoriin lupauksiin kenenkään kautta pilaamatta.

Tämän viikon Murcian leiri korostaa juuri sitä, miksi asia on tärkeä. Kaksikymmentäyksi pelaajaa kutsuttiin mukaan, heistä yhdeksän ilman maaotteluita, eikä yhtäkään League of Irelandista. Hallgrímsson tunnusti ongelman, mutta sanoi LOI-pelaajien mukaan ottamisen tarkoittavan "liigan keskeyttämistä". Mikä on totta — ja se on ongelma, jota FAI on potkinut eteenpäin tarpeeksi pitkään.

Tammikuun ideassa on aukkoja

Hallgrímsson on aiemmin ajanut ajatusta tammikuun leiristä, joka olisi omistettu League of Ireland -pelaajille. Logiikka on paperilla järkevä — kotimaan kausi ei ole alkanut, pelaajat ovat vapaita. Mutta tammikuu ei ole FIFA:n otteluikkunan sisällä, se osuu keskelle esikauteen, ja seurat kuten Shamrock Rovers ja Shelbourne olivat vielä aktiivisia jouluun asti viime vuonna, mikä sulkee pois useita heidän pelaajistaan kokonaan. Sitoutuminen seuroilta vapauttaa pelaajat tammikuussa on kaukana taatusta.

Martinin toukokuun ratkaisu on käytännöllisempi. Järjestetään uudelleen muutama ottelu — lisätään ylimääräinen maanantai-illan peli, tyhjennetään viikonloppu — ja yhtäkkiä on tilaa kunnolliselle kehitysleirille LOI-pelaajilla, jotka ovat ottelukunnossa ja rytmissä. "Pelaajat ovat kauden aikana, heillä olisi pelejä takanaan, kotimaan sarjaa ei tarvitsisi häiritä, jotta he voivat antaa itsestään parhaan", hän sanoi. Se on parempi versio tästä kuin mikään tammikuun kokeilu.

Martinin itsensä esiin nostama Dawson Devoyn tapaus osoittaa, millaista lahjakkuutta jätetään ulkopuolelle. Kymmenen päivän poissaolo on todellinen pyyntö keneltä tahansa seuralta — mutta se on sellainen pyyntö, joka tehdään rutiininomaisesti pelaajille muissa liigoissa. LOI ansaitsee saman infrastruktuurin kansainvälisen integraation ympärille, ei pysyvää kiertotietä.

Mitä muuta FAI:ssa liikkuu

John O'Shean sopimuksen jatkaminen apuvalmentajana on "välitön", paperityöt ovat lähellä valmistumista. Paddy McCarthy, joka toimii myös Crystal Palacen edustusjoukkueen valmentajana, pysyy Hallgrímssonin kokoonpanossa toistaiseksi — Martinin sanamuoto oli teräs: "Pidämme Paddysta kiinni siihen päivään asti, jolloin emme voi". Se ei ole kumiseva pysyvyyden takuu.

Nuorten tasolla jäljellä olevien valmennuspaikkojen odotetaan täyttyvän ennen kuukauden loppua. Rakenne muuttuu myös — valmentajat eivät enää ole sidottuja tiettyihin ikäryhmiin, vaan he kiertävät kokoonpanojen välillä tarpeen mukaan. Alle 17-vuotiaiden joukkueelle, joka suuntaa toiseen peräkkäiseen MM-kisoihin Qatarissa myöhemmin tänä vuonna, päävalmentajaa ei ole vielä nimetty Colin O'Brienin lähdön jälkeen. Martin sanoo, että joku nimitetään valvomaan kolmea leiriä: kesäkuu, syyskuu ja itse turnaus.

"Kuukauden loppuun mennessä meidän pitäisi olla ilmoittaneet kaikista näistä nimityksistä", hän sanoi. Ottaen huomioon turnauksen aikataulun, se ei ole pitkä kiitorata.