Agyemang kannettiin paareilla kentältä: USA:n MM-toiveet horjuvat

Patrick Agyemang kannettiin maanantaina paareilla kentältä oikea jalka tuettuna ja kyyneleet silmissä – ja yhtäkkiä USA:n hyökkäysvaihtoehdot kotikisoihin näyttävät paljon ohuemmilta kuin 24 tuntia sitten.

Kymmenen maalia tehnyt Derby-hyökkääjä laskeutui hankalasti alas ottaessaan palloa rintaan vastaan Championship-voitossa Stoke Cityä vastaan ja kaatui maahan tavalla, joka ei selvästikään ollut vähäinen kolaus. Derby voitti 2-0 ilman häntä, mutta tulos on nyt lähes toissijainen asia.

"Hän on menossa skannaukseen, joten meidän täytyy vain odottaa ja katsoa", manageri John Eustace sanoi. "Ei ole hyvä merkki, kun pelaaja kannetaan paareilla kentältä." Tämä on sellainen kommentti, joka kertoo kaiken tarpeellisen kertomatta mitään konkreettista.

Miksi Agyemang on tärkeä USA:n joukkueelle

Agyemang ei ole sivupelaaja, joka taistelee paikasta kokoonpanossa. Hän on ollut yksi Championshipin parhaista hyökkääjistä tällä kaudella – 10 maalia sitten kun saapui Charlotte FC:stä viime kesänä – ja on rakentanut vauhtia myös maajoukkuetasolla. Hän teki maalin vaihtopenkiltä tultuaan Belgian vastaan viime maajoukkuetauolla, pelasi minuutteja Portugalia vastaan ja aloitti sekä välierässä että loppuottelussa vuoden 2025 Gold Cupissa. Kuusi maalia 14 maaottelussa. Tämä ei ole vaihtopenkkiläinen; tämä on aito vaihtoehto aloituskokoonpanokeskusteluun.

USA aloittaa MM-kisojen alkulohkonsa 12. kesäkuuta Los Angelesissa Paraguayta vastaan. Se ei ole kaukana. Mikä tahansa vakava polvi- tai jalkaloukkaus – ja paarit sekä emotionaalinen reaktio viittaavat siihen, että kyseessä on enemmän kuin nyrjähdys – voisi syödä koko kevään toipumisikkunan.

Skannaus kertoo tarinan

Kunnes tulokset tulevat, mikään ei ole varmaa. Mutta ulkoiset merkit eivät ole hyvät. Pelaaja, joka ei itke kun hänet kannetaan pois, ja Agyemang selvästi itki, viestii yleensä jotain merkittävää. Berhalter – tai kuka tahansa johtaakin USA:n joukkuetta kesäkuuhun mennessä – tarvitsee varasuunnitelmia hyökkääjäpositioon, ja nopeasti.

Derbylle maalipörssin kärjen menettäminen ratkaisevassa vaiheessa nousukamppailua on oma erillinen ongelmansa. Championship-sarjataulukko on tiukka, ja yhden pelaajan 10 maalin panos on sellainen kontribuutio, jota ei hiljaa niellä. Heidän todennäköisyytensä päästä pudotuspeleihin muuttuivat tavalla, jota 2-0-voitto Stokea vastaan ei kompensoi.

Skannauksen tulokset ovat tulossa. Kukaan ei tule pitämään niiden odottamisesta.