Ancelotti Real Madridin draamasta, Brasilian joukkueesta ja Neymarista

"Se on hölynpölyä." Carlo Ancelotti ei viipynyt kauan tyrmätessään ajatusta, että Real Madridin galácticot vastustavat taktista rakennetta. Brasilian maajoukkueen valmentaja – viikkoja ennen MM-kisojen alkua – istahti The Athleticin kanssa ja käsitteli kaiken pukuhuonemyyteistä Neymarin hiipuviin mahdollisuuksiin, eikä säästellyt sanojaan.

Ehdotus, että vaativat valmentajat kuten Xabi Alonso tai Rafa Benítez kohtaavat järjestelmällistä pelaajien vastarintaa Bernabéulla? Ancelotti tyrmäsi sen tylysti. "Pelaajat... kun olin siellä, minulla oli idea ja yritin keskustella siitä heidän kanssaan. Teimme niin jopa ennen Mestarien liigan finaalia. En halua pakottaa strategiaa. Mutta se ei tarkoita, etteikö meillä olisi ollut sellaista."

Kaksi Mestarien liigan mestaruutta neljässä vuodessa. Se on taktinen saavutus, johon hän viittaa. Hänen lähestymistapansa – yhteistyöhakuinen, ei pehmeä – tuotti yhden Madridin lähihistorian menestyneimmistä kausista. Andrea Pirlo -anekdootti kertoo kaiken hänen menetelmästään: Pirlo itse pyysi saada pelata puolustavana keskikenttäpelaajana Milanissa. Ancelotti kuunteli, mukautui ja voitti. "Pelaajien kanssa keskusteleminen ei ole heikkoutta", hän sanoi. "Haluan pelaajia, jotka ovat vakuuttuneita siitä, mitä heidän on tehtävä."

Madrid tarvitsee aikaa – ja Ancelotti tietää miksi

Hän oli yhtä suorapuheinen siitä, miksi viime kausi epäonnistui. "Vanhempi pelaajasukupolvi on rakennettava uudelleen." Casemiro, Kroos, Modrić, Benzema, Nacho – se on johtajuuden selkäranka, ei vain joukkuelista. Se, mitä nämä pelaajat toivat mukanaan, ei ollut vain teknistä laatua; se oli kulttuuri, joka sai myöhäiset eurooppalaisiltalat tuntumaan rutiininomaisilta. Tällaisen pukuhuone-identiteetin uudelleenrakentaminen vie vuosia, ei vain yhden siirtoikkunan.

Kysymykseen siitä, kuka tulee seuraavaksi, Ancelotti suhtautui lämpimästi José Mourinhon paluuseen seuraan. "Loistava ystävä... hän voi tehdä fantastisen työn, kuten hän on aina tehnyt jokaisessa seurassa, jota hän on valmentanut." Onko kyseessä aito suositus vai diplomaattinen kohteliaisuus, on vaikea sanoa – mutta ajoitus, kun Madridin valmentajanpaikka on ajankohtainen aihe, antaa sille painoarvoa.

Neymarin MM-unelma on loppumassa

Brasilian tilanne on se, missä asiat todella mutkistuvat. Ancelotti saapuu MM-kisoihin 24 pelaajan ollessa käytännössä varmoja. Kaksi jäljellä olevaa paikkaa? Kisa, johon osallistuu nimiä kuten Igor Thiago, Richarlison, Endrick, Matheus Cunha ja João Pedro – kaikki ovat kunnossa ja painostavat kovasti.

Sitten on Neymar. Ancelotti myönsi, että hänellä on edelleen arvoa pukuhuoneessa, että hänen kokemuksensa nuorempien pelaajien kanssa on tärkeää. Mutta kentän ulkopuolinen meteli 33-vuotiaan ympärillä on ollut hellittämätöntä – Robinho Jr.:n yhteenotto, väitetty vaikuttajakampanja entisten pelaajien kautta, raportoitu sivuuttaminen, kun Ancelotti vieraili Vila Belmirossa. Liitto huomasi kaiken tämän.

"Meidän on arvioitava, ei sitä, pystyykö hän hallitsemaan palloa tai syöttämään sitä, vaan onko hän fyysisesti kunnossa", Ancelotti sanoi. Järkevä standardi – paitsi että Neymar ei ole pelannut merkittävää jaksoa jalkapalloa yli vuoteen. Alle kaksi viikkoa ennen joukkueen julkistamista aika ei ole hänen puolellaan, ja hyvä tahto CBF:n sisällä näyttää olevan vähissä.

Estêvão on puolestaan myös kilpajuoksu aikaa vastaan. Chelsean teini-ikäinen kärsi kolmannen asteen takareisilihaksen vammasta ja päätti jäädä Brasiliaan konservatiiviseen hoitoon sen sijaan, että olisi noudattanut seuran lääketieteellistä neuvoa. Odotus on, että Ancelotti odottaa viimeiseen mahdolliseen hetkeen – mutta toipuminen näyttää tässä vaiheessa erittäin epätodennäköiseltä.

Brasilia aloittaa turnauksen Etelä-Amerikan karsintojen viidentenä, ei suosikkina. Ancelotti ei piilottele sitä. "Voittava joukkue ei ole täydellinen; se on vahvin joukkue, se, joka kykenee parhaiten selviytymään virheistään." Harkittu, realistinen – ja luultavasti oikea näkemys joukkueesta, jolla on tällä hetkellä enemmän tulivoimaa kuin yhteenkuuluvuutta.