Yan Diomande: RB Leipzigin nouseva tähti tähtää MM-kisoihin

Yan Diomande nousi 250 oppilaan akatemiasta Floridassa RB Leipzigin aloituskokoonpanoon Bundesliigassa noin kahdessakymmenessä kuukaudessa. Hän on 19-vuotias. Ja tämä on vasta alkua.

Norsunluurannikkolainen laitahyökkääjä saapui Saksaan viime kesänä, kun Leipzig käytti 23 miljoonan euron vapautuslauseketta espanjalaisseurasta Leganésista — seurasta, jossa hänen ensimmäinen urastaan tuli Barcelonaa vastaan Lamine Yamalin pelatesssa suoraan häntä vastaan toisella laidalla. Se ei ole lämmittely. Se on kastetuleva.

Luvut, jotka saavat seurat hermostumaan

Diomande on Leipzigin toiseksi paras maalintekijä tällä kaudella 12 maalilla, jakaa toisen sijan seitsemällä maalinsyötöllä ja johtaa koko Bundesliigaa onnistuneissa ohituksissa. Euroopan viiden parhaan liigan joukossa vain Yamal päihittää hänet tässä kategoriassa. Hänen huippunopeudekseen on mitattu 36,4 km/h, mikä tekee hänestä yhden mantereella nopeimmista laitapelaajista.

Leipzig sijoittui Bundesliigassa kolmanneksi, mikä tarkoittaa Mestarien liigan jalkapalloa ensi kaudella. Diomande on lähes varmasti mukana — hänen sopimuksensa kestää vuoteen 2030 — mutta se ei ole pysäyttänyt kiinnostusta. Chelsea, Real Madrid ja muut huippuseurat kiertävät jo hänen ympärillään. Mikä tahansa kauppa maksaisi kymmeniä miljoonia euroja, ja hänen kehityskulkunsa huomioon ottaen hinta liikkuu vain yhteen suuntaan.

Hänen hattutemppunsa Eintracht Frankfurtia vastaan joulukuussa oli hetki, jolloin ihmiset alkoivat kiinnittää vakavaa huomiota. Maali, jonka hän teki uusintaottelussa — leikkaamalla oikealta, ohittamalla kaksi puolustajaa, vetäytymällä sisään rangaistusalueen reunalla ja kääntämällä matalan laukauksen kauempaan nurkkaan — oli sellainen viimeistely, joka päätyy koostevvideoihin vuosiksi.

Tie Daytonaan — ja sieltä pois

Ennen kaikkea tätä Diomande oli 15-vuotias, yksin Floridassa, opettelemassa englantia tyhjästä DME Academyssa Daytona Beachillä — koulussa, joka tunnetaan paremmin koripallapelaajien tuottamisesta ja sijaitsee muutaman sadan metrin päässä maailman kuuluisimmasta moottoriurheiluradasta.

Hän johti puoliammattimaista liigaa maaleissa 16-vuotiaana pelaten aikuisia vastaan. MLS-seurat tulivat koputtamaan — Colorado Rapids tarjosi hänelle sopimusta. Hän kieltäytyi. "En halunnut aloittaa uraani" Yhdysvalloissa, hän sanoi suoraan. Hän halusi Eurooppaan, ja hän meni ja sai sen.

Hänen entinen akatemiajohtajansa Todd Eason, nykyisin Miami FC:ssä, ilmaisi sen yksinkertaisesti: "Hän pelaa nyt joidenkin idoliensa kanssa ja vaihtaa pelipaitoja Mbappén kanssa. Jonain päivänä he haluavat hänen paitansa."

Ensi kuussa Diomande lähtee vuoden 2026 MM-kisoihin Norsunluurannikon kanssa — yhdeksän maaottelua, kolme maalia, mukaan lukien yksi Afrikan mestaruuskilpailuissa tammikuussa. Norsunluurannikko kohtaa alkulohkossa Saksan, Ecuadorin ja Curacaon. Ironia avauksesta maata vastaan, jonka liiga teki hänestä nimen, ei jää keneltäkään huomaamatta.

"Haluan tulla yhdeksi Afrikan ja Euroopan parhaista pelaajista", hän sanoi tällä viikolla. Hänen liikkumisvauhtinsa huomioon ottaen tuo keskustelu on jo käynnissä.