Ted Lasso -näyttelijä Cristo Fernandez allekirjoitti sopimuksen El Paso Locomotive FC:n kanssa

"Jalkapallo on elämää" oli Ted Lasso -sarjan iskurepliikki. Cristo Fernandezille se osoittautui itse asiassa elämänsuunnitelmaksi.

35-vuotias näyttelijä – parhaiten tunnettu lakkaamattoman innostuneen Dani Rojasin roolista Apple TV+ -sarjassa – on allekirjoittanut ammattilaissopimuksen El Paso Locomotive FC:n kanssa USL Championshipissä. Kyseessä ei ole julkisuustemppu tai vierailuesiintyminen. Fernandez ansaitsi sopimuksen kahden kuukauden koeajan kautta sen jälkeen, kun hänen 30 minuutin peliaika harjoitusottelussa herätti seuran huomion riittävästi jatkaakseen oleskelijaa.

Ennen näyttelijänuraa Fernandez pelasi jalkapalloa Meksikossa, kunnes loukkaantuminen päätti hänen uransa 15-vuotiaana. Kaksi vuosikymmentä myöhemmin hän on palannut. Aiemmin tänä vuonna hän harjoitteli Chicago Fire II:n kanssa MLS Next Prossa ennen El Pasoon saapumista.

Mitä hän todella tuo El Pasoon

Hän on listattu keskikenttäpelaajaksi. Riippumatta siitä, tuleeko hänestä merkittävä panoksen antaja kentällä vai toimiiko hän enemmän kulttuuri- ja profiilivahvistuksena, El Pason päävalmentaja Junior Gonzalez on jo nostanut esiin hänen arvonsa pukuhuoneessa – samankaltaista positiivista energiaa, jonka hän toi kuvitteellisen AFC Richmondin pukuhuoneeseen ruudulla.

Tästä huolimatta El Paso ei ole hyväntekeväisyysjärjestö. He pelaavat samassa sarjassa ja konferenssissa kuin Phoenix Rising FC, ja he antoivat Fernandezille todellisen peliajan harjoitusottelussa ennen koeajan pidentämistä. Tämän tason seurat eivät jaa sopimuksia Instagram-seuraajien perusteella.

"Fútbol on aina ollut valtava osa elämääni ja identiteettiäni, ja riippumatta siitä, minne elämä on minut vienyt, unelma kilpailla ammattilaisena ei ole koskaan todella poistunut sydämestäni", Fernandez sanoi seuralle antamassaan lausunnossa. Hän kutsui itseään myös "hulluksi mieheksi hulluilla unelmilla" – mikä sopii täydellisesti, koska hän on allekirjoittanut Locosiksi lempinimeltään kutsutun seuran kanssa.

Merkitse kalenteriin: kaksi ottelua Rising FC:tä vastaan

Eniten huomiota herättävät ottelut on jo vahvistettu. El Paso isännöi Phoenix Risingiä 13. kesäkuuta ja matkustaa sitten Phoenixin alueelle paluuotteluun 19. syyskuuta. Fernandez esiintyy molemmissa otteluissa – tai on ainakin joukkueessa – ja pelkkä mainosarvo tuo USL Championshipiin huomiota, jota liiga saa harvoin.

Se, muuttuuko tämä todellisiksi peliminuuteiksi ja todelliseksi vaikutukseksi tulostauluun, on ainoa kysymys, joka nyt merkitsee. Koeaika on ohi. Sopimus on allekirjoitettu. On aika pelata.