Otamendi & Caicedo välttävät MM-pelikiellot punaisten korttien jälkeen

FIFA on poistanut Nicolas Otamendia ja Moises Caicedoa odottaneet yhden ottelun pelikiellot, mikä tarkoittaa, että molemmat pelaajat ovat käytettävissä maidensa joukkueissa heti vuoden 2026 MM-kisojen avauspilliin mennessä.

Molemmat saivat ulosajot Ecuadorin 1-0 voitossa Argentiinasta syyskuussa — Otamendi kyynisestä rikkeestä maalintekotilanteessa olevaa hyökkääjää vastaan, Caicedo toisesta varoituksesta. Normaalien sääntöjen mukaan kumpikin olisi joutunut sivuun joukkueensa ensimmäisestä alkulohko-ottelusta. Ei enää.

FIFA Bureau puuttuu asiaan

Päätös tulee FIFA Bureaulta — Gianni Infantinolta ja kuuden maanosakonferenssin puheenjohtajilta — jotka sopivat myöntävänsä armahduksen karsintojen kurinpidollisista siirtymistä. Yksittäiset keltaiset kortit ja vireillä olevat yhden tai kahden ottelun pelikiellot ovat poistuneet. FIFAn ilmoittama peruste: he haluavat joukkueiden saapuvan "vahvimmilla mahdollisilla kokoonpanoillaan miesten kansainvälisen jalkapallon suurimmalle näyttämölle."

Tämä on toinen kerta, kun FIFA on käyttänyt tällaista interventiota ennen Qataria — anteeksi, näitä MM-kisoja. Cristiano Ronaldon kolmen ottelun pelikielto Irlannin pelaajan kyynärpäällä lyömisestä marraskuussa siirrettiin koeajalle, varmistaen että hän ei missaisi mitään alkulohkovaiheessa. Otamendin ja Caicedon päätökset noudattavat samaa logiikkaa, vaikka ennakkotapaus muuttuu yhä epämukavammaksi mitä useammin sitä käytetään.

Keskeytetyt ottelut eivät häviä kokonaan — ne suoritetaan toisessa turnauksessa turnauksen jälkeen. Mikä käytännössä on mahdollisimman lähellä ei mitään.

Mitä se tarkoittaa kentällä

Argentiinalle Otamendin pitäminen pelissä on tärkeää. Hän on keskeinen hahmo puolustuslinjassa, joka auttoi heitä voittamaan Qatarissa, eikä Lionel Scaloni halua muuttaa puolustuksen asetelmaa turnauksen avauksessa. Argentiina kohtaa Algerian 16. kesäkuuta Kansas Cityssä ensimmäisessä tittelinsä puolustusottelussaan.

Ecuador aloittaa aiemmin, 14. kesäkuuta Norsunluurannikkoa vastaan Philadelphiassa. Caicedo ankkuroi heidän keskikenttäänsä, ja hänen poissaolonsa fyysisesti kilpailukykyistä joukkuetta kuten Norsunluurannikko vastaan olisi ollut todellinen ongelma. Tämä huolenaihe on nyt pois pöydältä.

Riippumatta siitä, pidätkö tätä järkevänä joukkueiden hallintana vai sääntöjen taivuttamisena urheilullisen mukavuuden vuoksi, lopputulos on sama: kaksi avainpelaajaa, jotka ansaitsivat pelikiellot, eivät kohtaa mitään seurauksia ennen turnauksen päättymistä.