MM-kisojen loukkaantumiskriisi: Mbappe, Yamal ja monet muut vaarassa

"Odottava onnettomuus" – näin Arsenalin manageri Mikel Arteta kuvaa pelaajien nykyistä työtaakkaa, ja viisi viikkoa ennen MM-kisoja onnettomuudet saapuvatkin aikataulussa.

Kylian Mbappe kärsii takareiден vammasta. Lamine Yamal on sivussa loppukaudeksi. Mohamed Salah säikäytti Ranskan ja Liverpoolin faneja ennen kuin skannaukset toivat helpotusta. Lista loukkaantuneista lukeutuu turneerin odotetumpien pelaajien kuka kukin -listaksi, emmekä ole vielä edes potkaisseet palloa Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa.

Ne, jotka eivät ehdi mukaan

Useat pelaajat on jo vahvistettu pois kisoista. Ranskan Hugo Ekitike katkaisi akillesjänteensä huhtikuussa – toipumisaikataulu ulottuu selvästi turnauksen yli ja mahdollisesti ensi kauteen. Brasilia on ilman sekä Rodrygoa (ACL) että Eder Militaota (takareiși), mikä riisuu vakavaa laatua joukkueesta, joka oli jo navigoimassa vaikeaa karsintavaihetta. Saksa menettää Serge Gnabry'n harjoituksissa sattuneeseen lonkankoukistajan vammaan – ei arvokkain poissaolo, mutta jälleen yksi pelaaja vähemmän. Hollannin keskikenttäpelaaja Xavi Simons ei myöskään ole mukana, kun ACL-vamma päätti sen, mikä oli muotoutumassa läpimurron kansainväliseksi kesäksi.

Yhdysvallat, kisojen isäntämaana, menettää Cameron Carter-Vickersin ja Patrick Agyemanin akillesvammoihin. Molemmat poissaolot satuttavat syvyyttä joukkueessa, jolla ei ole varaa ohentua kotikisoissa.

Ne, joiden osalta kello käy

Mbappen odotetaan palaavan Real Madridiin ennen kuun loppua, ja Ranska vakuuttaa, ettei ole vakavaa huolta. Mutta takareiden ongelma 26-vuotiaana, tällä työtaakalla, ei ole koskaan asia, joka voidaan sivuuttaa. Mikä tahansa MM-joukkue, joka on rakennettu Mbappen ympärille – ja Ranskan on – näyttää heti epävarmemmalta vedonlyöntimarkkinoilla, kun hän ei pelaa säännöllisesti kisoihin mennessä.

Yamalin tilanne on vivahteikkaampi. Barcelonan teini-ikäinen ei ole pelannut jalkalihaksen vamman jälkeen, mutta Espanja odottaa hänen olevan kunnossa ajoissa. 17-vuotiaana toipuminen on yleensä nopeampaa. Silti pelaamattoman teini-ikäisen heittäminen MM-kisojen avaukseen on uhkapeli, joka jopa kaikkein optimistisimman Espanjan fanin tulisi tunnustaa.

Rodri on nimi, joka todennäköisesti merkitsee eniten sekä seuralle että maalle. Hän oli sivussa suurimman osan viime kaudesta ACL-vamman vuoksi, palasi tänä vuonna, ja on nyt jälleen sivussa nivusvamman takia. Guardiolan viimeaikaiset päivitykset ovat olleet positiivisia, ja Rodrin pitäisi pelata ennen kauden loppua. Mutta hänen kestävyytensä on nyt aito kysymys – joka vaikuttaa sekä Manchester Cityn loppukauden muotoon että Espanjan keskikentän rakenteeseen turnauksessa.

Brasilian teini-ikäinen Chelsea-hyökkääjä Estevao on myös epävarma tapaus, kun ristiriitaiset raportit kertovat, ehtiikö hän toipua ajoissa. Kroatian Luka Modric mursi poskipäänsä viime kuussa, mutta hänen odotetaan pelaavan, mikä 39-vuotiaana on joko ihailtavaa tai hälyttävää näkökulmasta riippuen. PSG:n Achraf Hakimi on sivussa reisivamman takia, ja Marokon puolustusvalinnat kapenevat hänen ollessa pois.

Laajempi kuva tässä ei koske vain yksittäisiä pelaajia. Viime kesän laajennettu Klubien MM-turnaus, paisutettu Mestarien liigan formaatti, hellittämätön kotimainen pelitahti – kaikki kasaantuu. Kun Arteta sanoo "odottava onnettomuus", hän ei liioittele. Hän kuvaa järjestelmää, joka jatkaa otteluiden lisäämistä ilman vakavaa ymmärrystä siitä, mitä se tekee ihmiskeholle. MM-kisat tulevat maksamaan laskun.