MM-kisat 1994 USA: Historia, ennätykset ja pysyvä perintö

Ennen kuin yhtään palloa oli potkaistu vuoden 1994 MM-kisoissa, tuomio Euroopan ja Etelä-Amerikan jalkapallopiireistä oli jo annettu: Yhdysvalloilla ei ollut mitään asiaa isännöidä tätä turnausta. Ei huipputason ammattiliigaa. Väestö, joka ei "ymmärtänyt" peliä. Mitä voisi mennä pieleen?

Kaikki, mitä skeptikot ennustivat, osoittautui vääräksi. Joka ikinen asia.

3,6 miljoonaa katsojaa saapui paikalle eri areenoille Los Angelesista New Yorkiin — MM-kisojen katsojaennätys, joka pysyy edelleen, yli kolme vuosikymmentä myöhemmin. Turnaus ei vain selvinnyt amerikkalaisella maaperällä. Se kukoisti.

Ottelut, jotka määrittelivät kesän

Yhdysvaltain miesten maajoukkue saapui isäntänä rajoitetuilla odotuksilla mutta maksimaalisen motivaation kera. He olivat selvinneet ilman voittoja vuoden 1990 MM-kisoista Italiassa ja tarvitsivat kannanottonsa. He saivat sen — tosin ei ilman jonkin verran kaaosta ensin.

Heidän avauksensa Sveitsiä vastaan Pontiac Silverdomen areenalla — Detroit Lionsin kotiareena, joka varustettiin väliaikaisella ruohokentällä — oli historian ensimmäinen sisätiloissa pelattu MM-ottelu. Ei ilmastointia. Tukala lämpö. Thomas Dooley kutsui sitä myöhemmin "pahimmaksi paikaksi, jossa olen koskaan pelannut." Sitten Eric Wynalda kaartoi sisään ihmemaalia, eikä mikään näistä asioista tuntunut enää yhtä tärkeältä.

1-1-tasapeli Sveitsiä vastaan. Hämmästyttävä 2-1-voitto suosikkina pidettyä Kolumbiaa vastaan. Sitten 1-0-tappio Romanialle, mikä vei amerikkalaiset 16 parhaan joukkoon kohtaamaan Brasilian itsenäisyyspäivänä Stanford Stadiumilla. Brasilia voitti 1-0, Bebeton tehdessä ainoan maalin. Vaikka he pelasivat osan ottelusta miehellä vähemmän, brasilialaiset olivat yksinkertaisesti parempia.

Brasilia jatkoi voittamaan koko turnauksen — heidän neljännen MM-kultansa ja ensimmäisen vuoden 1970 jälkeen — kukistamalla Italian loppuottelussa 120 maalitta pelatun minuutin jälkeen. Ottelu päättyi rangaistuslaukauksiin, ja kuva, joka polttautui jalkapallon historiaan, oli Roberto Baggion ampuma rangaistuspotkun riman yli. Italian tuska. Brasilian lunastus.

Romario ja Bebeto tekivät yhdessä kahdeksan maalia koko turnauksen aikana. Romario vei kotiin Kultaisen pallon tehtyään viisi maalia, mukaan lukien maalit kaikissa kolmessa lohko-ottelussa. Hän oli turnauksen selkein yksilövoima.

Ennätykset, poisjäännit ja ainoa jaettu kultainen kenkä

Vuoden 1994 turnaus tuotti myös joitakin MM-kisojen historian epätavallisimpia yksilötarinoita.

Venäjän Oleg Salenko teki viisi maalia yhdessä lohko-ottelussa Kamerunia vastaan — ennätys, jota ei ole koskaan ylitetty. Hän päätti turnauksen kuudella maalilla yhteensä, kaikki tehty lohkovaiheessa ennen Venäjän putoamista. Se riitti jakamaan Kultaisen kengän Bulgarian Hristo Stoichkovin kanssa, joka pelasi neljä ottelua lisää saavuttaakseen saman maalimäärän. Se on edelleen ainoa kerta MM-kisojen historiassa, kun Kultainen kenkä on jaettu.

Stoichkovin panos oli paljon vaikuttavampi joukkuetuloksiin nähden. Hänen loistava pelinsä vei Bulgarian välieriin, huipentuen vapaapotkulle, joka pudotti puolustavan mestarin Saksan. Salenko voitti ennätyksen. Stoichkov muutti maansa jalkapallohistorian. Molemmat pääsivät kuuteen maaliin.

Sitten oli Diego Maradona. Hänen vuoden 1994 MM-kisansa kestivät täsmälleen kaksi ottelua. Hän teki ikonisen maalin Kreikkaa vastaan, juhli sitä villin näköisellä rynnistöllä kohti kameraa, ja lähetettiin sitten kotiin epäonnistuttuaan dopingtestissä. Mies, joka voitti MM-kisat Argentiinalle vuonna 1986, jätti turnauksen häpeässä. Se oli hänen viimeisensä.

• Kultainen pallo: Romario (Brasilia) — 5 maalia, määrittäviä esityksiä jokaisella pudotuspelien kierroksella
• Kultainen kenkä: Oleg Salenko (Venäjä) ja Hristo Stoichkov (Bulgaria) — 6 maalia kumpikin, ainoa jaettu palkinto palkinnon historiassa
• Kultainen hansikka (silloin Lev Jašin -palkinto): Michel Preud'homme (Belgia) — nollapeli Marokkoa ja Alankomaita vastaan ennen Belgian putoamista 16 parhaan vaiheessa
• Kaikkien aikojen MM-kisojen katsojaennätys: 3,6 miljoonaa katsojaa koko turnauksessa, asetettu vuonna 1994 eikä koskaan rikottu

Turnauksen perintö ulottui paljon kesää pidemmälle. MLS syntyi suoraan vuoden 1994 vauhdista, ja nyt se ylläpitää 30 seuraa 25 amerikkalaisessa ja kolmessa kanadalaisessa kaupungissa. Pelaajapotentiaali, johon Yhdysvallat voi nykyään vedota, ei muistuta lainkaan sitä, mitä oli olemassa, kun Alexi Lalas, Cobi Jones ja Marcelo Balboa — ikoninen tukka ja kaikki — edustivat maata kotikentällä.

Vuoden 2026 MM-kisat palaavat Yhdysvaltoihin yhdessä Kanadan ja Meksikon kanssa, loppuottelun ollessa määrä 19. heinäkuuta MetLife Stadiumilla East Rutherfordissa, New Jerseyssä. Kisoja isännöivä maa ei näytä lainkaan samalta kuin se, joka herätti kulmakarvoja vuonna 1994. Tuo muutos alkoi sinä kesänä.