Liverpool tähtää Yan Diomandeen Salah-tyhjiön täyttäjäksi

Arne Slot tarvitsee vauhtia. Liverpool on näyttänyt tällä kaudella usein raskaalta hyökkäyksen siirtymävaiheissa, ja mies, joka peitti tämän ongelman kahdeksan vuoden ajan — Mohamed Salah — on viikkojen päässä lähtemästä ilmaiseksi. Joten kun 19-vuotias laitahyökkääjä kellottaa 36,3 km/h tammikuussa ja iskeä hattutempun joulukuussa tullakseen nuorimmaksi pelaajaksi 60 vuoteen, joka on tehnyt kolme Bundesliiga-maalia yhdessä ottelussa, voi ymmärtää miksi Anfieldin tiedustelijat seurasivat tilannetta.

Yan Diomande on tuo pelaaja. RB Leipzigin laitahyökkääjä on edennyt Leganesin reservistä Bundesliigan läpimurtotarinaksi yhden kauden aikana, ja Liverpool on vahvasti mukana kuvioissa, kun hänen Roc Nation -edustajansa pyrkivät avaamaan markkinoita kiinnostuneille seuroille tänä kesänä.

Mitä Diomande todella tuo mukanaan

Numerot ovat vaikuttavia. Kaksitoista maalia ja kahdeksan syöttöä 31 Bundesliiga-ottelussa. Huippunopeus 36,3 km/h, joka sijoittuisi Premier Leaguen kymmenen parhaan joukkoon tällä kaudella. Vastahyökkäyssekvenssi Augsburgia vastaan, jossa hän laittoi 3,5 metriä välimatkaa itseensä ja puolustukseen — vaivattomasti — ennen kuin löysi Antonio Nusan syöttöpaikalle. Tämä ei ole projektisiirto. Hän tekee sen jo nyt.

Hänen esiin nousunsa on kantanut Leipzigia läpi brutaalin kesän, jossa Benjamin Sesko, Xavi Simons ja Luis Openda (nyt lainalla Juventuksessa) kaikki lähtivät. Se, että Diomande otti tämän vastuun 19-vuotiaana, kertoo jotain hänen temperamentistaan, ei vain kyvyistään.

Transfermarkt kertoo täydellisen tarinan noususta: arvostettu 1,5 miljoonaan euroon viime kesäkuussa ollessaan vielä Leganesissa, nyt arvoltaan 75 miljoonaa euroa ja yli 100 miljoonan euron lukuja käsitellään siirtokäytävillä. Tämä ei ole hypetystä — tämä on markkinoiden uudelleenkalibrointia reaaliajassa.

Klopp-yhteys ja Leipzig-este

Liverpoolin suhde Leipzigiin on syvä. Naby Keita, Ibrahima Konate, Dominik Szoboszlai — putkea on käytetty hyvin. Siellä on institutionaalinen tuttuus, joka merkitsee kun neuvottelut muuttuvat vakaviksi.

Siellä on myös Jurgen Klopp, nyt Red Bullin globaali jalkapallojohtaja, joka olisi ainutlaatuisessa asemassa myymään nuorelle ranskalaiselle ajatuksen Merseysidestä. Onko tämä etu vai eturistiriita on mielenkiintoinen kysymys, mutta hänen osallisuutensa missä tahansa Diomande-keskustelussa kantaisi painoarvoa.

Este on Red Bullin toimitusjohtaja Oliver Mintzlaff, joka oli suora asiassa: "Jos olisin urheilutoimenjohtaja, en myisi tätä nuorta pelaajaa. Riippumatta siitä, mikä hinta mainitaan." Hänen roolinsa tarkoittaa, että hän neuvoo eikä päätä, mutta tällainen julkinen kanta muokkaa neuvotteluja ennen niiden alkamista.

Slot on puolestaan ollut avoin siitä, mitä hän etsii — ei täsmällistä Salah-korvaajaa (hän on jo hyväksynyt sen olevan mahdotonta, kun vain Roger Hunt ja Ian Rush ovat tehneet enemmän seuralle 134 vuoden aikana), vaan parhaan saatavilla olevan pelaajan, joka sopii järjestelmään ja budjettiin. Vasenkätinen oikealla laidalla, mallissa jonka Salah teki täydelliseksi, on kaava. Diomande sopii siihen. Se, voiko Liverpool todella saada hänet pois Leipzigistä tänä kesänä, on kokonaan toinen kysymys.