Messi tukee Neymaria vuoden 2026 MM-kisoihin: 'Hänen on aina oltava siellä'

"En voi olla objektiivinen. Neymar on ystävä." Näin sanoo Lionel Messi, eikä edes teeskentele olevansa puolueeton – ainakin hän on rehellinen asiasta.

Puhuessaan Lo del Pollo -ohjelmassa tällä viikolla Argentiinan kapteeni teki kantansa selväksi: Neymar kuuluu vuoden 2026 jalkapallon MM-kisoihin Brasilian joukkueessa, riippumatta pelikunnosta, fyysisestä kunnosta tai siitä tosiasiasta, että hän ei ole pukeutunut Brasilian paitaan lokakuun 2023 jälkeen.

"Haluamme, että parhaat pelaajat ovat mukana, ja Neymar on pelikunnosta riippumatta aina yksi heistä", Messi sanoi. "Olisi ihanaa nähdä hänet MM-kisoissa sen vuoksi, mitä hän merkitsee Brasilialle ja jalkapallolle."

Kuilu uskollisuuden ja valintatodellisuuden välillä

Asia on näin: Messin kiintymys on ymmärrettävää, mutta Brasilian tilanne on monimutkaisempi kuin parhaan ystävän suositus. Neymar, nyt 34-vuotias, on ollut poissa Carlo Ancelottin kokoonpanoista sen jälkeen, kun italialainen otti vastuun aiemmin tänä vuonna. Kaksi vuotta toistuvia loukkaantumisia, siirto Al Hilaliin joka ei johtanut mihinkään, ja paluu Santosiin eivät ole varsinaisesti rakentaneet hänen asemaansa automaattisena valintana.

Brasilian kaikkien aikojen maalintekijällä, jolla on 79 maaottelua, on edelleen painoarvoa nimessä. Se, pystyykö hänen kehonsa kantamaan painoa kentällä 90 minuuttia läpi turnauksen, on eri kysymys – johon Messin lämpimät sanat eivät vastaa.

Kaksikko menee takaisin Barcelonan MSN-aikaan Luis Suárezin rinnalla, ja he kokoontuivat uudelleen PSG:ssä ennen eroaan vuonna 2023. Tämä historia kulkee selvästi syvällä. "Hänellä on erityinen karisma", Messi lisäsi. "Hän elää elämäänsä, hän on onnellinen ja hän on hyvin luonnollinen." Reilu luonnehdinta. Vähemmän hyödyllinen kuntoarviona.

Mitä tämä tarkoittaa Brasilian MM-vedonlyöntikuvalle

Brasilian kertoimet MM-kisojen haastajana vaihtelevat joka kerta, kun uusi kysymysmerkki ilmestyy heidän joukkuesyvyytensä ja hyökkäysidentiteettinsä ympärille. Neymarin mahdollinen paluu – tai jatkuva poissaolo – on yksi suurimmista muuttujista. Hyväkuntoisena oleva Neymar, joka pelaa säännöllisesti Santosissa kesäkuuhun 2026 mennessä, muuttaa keskustelua täysin. Loukkaantumisten vaivaamana hän ei heilauta mittaria.

Ancelotti on pitänyt valintakorttinsa lähellä rintaansa. Messin suositus saattaa tuottaa otsikoita, mutta italialainen seuraa peliminuutteja, ei ystävyyssuhteita.

"Ilman muuta haluaisin hänen olevan MM-kisoissa, että hänelle tapahtuisi hyviä asioita, koska hän ansaitsee sen sen vuoksi, millainen ihminen hän on", Messi sanoi. Kaksikymmentäneljä kuukautta ilman Brasilian pelipaikkaa viittaa siihen, että sen ansaitseminen ja sinne pääseminen ovat kaksi hyvin erilaista asiaa.