Messi avautuu kilpailustaan Cristiano Ronaldon kanssa

Lionel Messi ei ole koskaan ollut sellainen, joka lietsoo Ronaldo-kilpailua klikkien takia — eikä uudessa haastattelussa Pollo Álvarezin kanssa Lo del Pollo -ohjelmassa hän ole aloittamassa nyt. Hänen tarjoamansa oli kuitenkin selkein kuvaus vuosiin, mitä hän on antanut siitä, mitä tuo aikakausi todella merkitsi.

"Ajan myötä me molemmat saavutimme niin monia tärkeitä asioita, hänen puolellaan ja minun puolellani, että kilpailu kasvoi entistä suuremmaksi", Messi sanoi. "Se kilpailu oli uskomattoman intensiivinen."

Hän ei ole väärässä. Nämä ovat kaksi ainoaa pelaajaa jalkapallohistoriassa, jotka ovat ylittäneet 900 uratavoitteen rajan. Molemmat ovat edelleen aktiivisia, edelleen kilpailemassa trofeista — vain eivät enää niillä areenoilla, joissa he tekivät toisistaan kuuluisia.

Kilpailijoita, mutta ei koskaan läheisiä

Messi oli suora heidän suhteensa luonteesta: sitä ei juuri ollut. "Meillä ei koskaan ollut läheistä suhdetta, koska kohtasimme harvoin. Näimme toisemme otteluissa tai tapahtumissa, erityisesti palkintojenjakotilaisuuksissa, joissa kilpailimme aina siitä, kuka voittaisi, mutta se oli aina kunnioittavaa."

Tämä on hyödyllinen oikaisu vuosikymmenen kestäneeseen valmistettuun riitaan. Kilpailu oli todellinen — Clásicon panokset, Ballon d'Or-taistelut, heimomainen puolien valinta, joka kulutti jalkapallo-Twitteriä kauan ennen kuin jalkapallo-Twitter edes oli olemassa. Mutta se oli urheilullinen kilpailu, rakennettu olosuhteiden ja kilpailun pohjalta, ei henkilökohtaisesta vihamielisyydestä. Se, että Messi kehystää sen näin, ei ole välttelyä. Se on vain tarkkaa.

"Nyt olemme kaukana toisistamme ja elämän eri vaiheissa, mutta se ei koskaan lakannut olemasta urheilullinen kilpailu", hän lisäsi.

Missä molemmat miehet ovat nyt

Messi johtaa Inter Miamia läpi toisen MLS-kampanjan puolustavana mestarina. Hän on tehnyt jo kahdeksan maalia tällä kaudella, istuen juuri Sam Surridgen (9), Petar Musan (10) ja Hugo Cuypersin (10) takana Kultaisen kengän kilpailussa. 37-vuotiaana hän on Inter Miamin kaikkien aikojen paras maalintekijä — ja edelleen riittävän relevantti, että hänen MLS-tuotoksensa on merkityksellinen MM-keskustelussa.

Ronaldolla puolestaan on kaksi trofeea edelleen ulottuvilla Al Nassrissa. Saudi Pro Liigan mestaruuskuva on edelleen hänelle mahdollinen.

Kenelle tahansa, joka hinnoittelee kumpaakin miestä heidän sarjoissaan, todellisuus on sama: nämä eivät ole nostalgiaa. Molemmat tuottavat edelleen tasolla, joka liikuttaa mittareita. Kilpailu on ehkä siirtynyt mantereita, mutta se ei ole hiljaa jäänyt eläkkeelle.

"Se oli jotain luonnollista, joka tulee jalkapallosta", Messi sanoi. "Aivan kuten nykyään, kun ihmiset vertailevat eri joukkueiden pelaajia ja päättävät, kuka heistä pitää enemmän tai vähemmän."

Vertailuaikakausi ei koskaan päättynyt. Se vain löysi uudet stadionit.