Niklas Süle lopettaa uransa 30-vuotiaana: Uran päättyminen selitettynä

"Itkin 10 minuuttia" suihkussa. Se oli hetki, jolloin Niklas Süle tiesi. Seuran lääkäri tutki hänen polvensa viime kuun Hoffenheim-ottelun jälkeen, pudisti päätään, ja Süle pelkäsi pahinta – kolmatta eturistisidevammaa. Se ei ollut niin paha. Mutta pelko riitti.

Borussia Dortmundin ja Saksan maajoukkueen keskuspuolustaja on ilmoittanut lopettavansa uransa 30-vuotiaana vahvistaen uutisen Spielmacher-podcastissa. Hänen sopimuksensa Dortmundissa päättyy muutenkin tänä kesänä, mutta kyse ei ole sopimuskiistasta, joka on naamioitu lopettamiseksi. Kyse on miehestä, joka katsoi toista mahdollista yhdeksän kuukauden kuntoutusta ja ajatteli lapsiaan.

"Jalkapallo on antanut minulle valtavasti", Süle sanoi, "ja minulla oli niin mahtava, hieno aika, että tämän sanominen sattuu." Hän on ollut asiasta selkeä ja rauhallinen – ei pitkitettyä draamaa, ei hyvästelyturneeta. Vain päätös, tehty suihkussa pelästyksen jälkeen.

Ura, joka ansaitsee otettavan vakavasti

Süle voitti Mestarien liigan Bayern Münchenin kanssa vuonna 2020 ja keräsi viisi Bundesliiga-mestaruutta ennen siirtymistään Dortmundiin vuonna 2022. Tuo siirto ei tuonut pokaaleja – Dortmund hävisi Bundesliiga-mestaruuden 2022-23 Bayernille kauden viimeisen päivän viime hetkillä, yhden julmimmista päätöksistä, mitä Saksan jalkapallo on tuottanut viime aikoina. Seuraava kausi toi Mestarien liigan finaalin, mutta Real Madrid lopetti senkin.

Hänet tullaan muistamaan, ainakin eurooppalaisessa jalkapallossa, maalinpuolustuksesta Kylian Mbappéa vastaan viime kauden Mestarien liigan välierässä. PSG:llä oli maali. Süle vei sen pois. Sellaiset hetket eivät näy tilastoissa.

Hän pelasi myös 49 maaottelua Saksan paidassa, esiintyi kahdessa MM-turnauksessa, eikä häntä ole kutsuttu maajoukkueeseen vuoden 2023 jälkeen – joten kansainvälinen luku oli jo käytännössä suljettu.

Painokysymys, josta kukaan ei puhunut rehellisesti

Sülen lopettamishaastattelussa käsiteltiin asioita, joista useimmat jalkapalloilijoiden lähdöt eivät kerro. Hän puhui avoimesti seuratasolla tehtävien viikoittaisten punnituksien paineesta kuvaillen, kuinka hän paastosi ja käytti sadetakkia saunassa hikoillakseen hyväksyttävään lukemaan. Kuva ammattilaisurheilijasta – Mestarien liigan voittajasta, Saksan maajoukkuepelaajasta – joka turvautuu sellaiseen välttääkseen tarkastelun, kertoo jotain epämukavaa siitä, miten jalkapallo käsittelee kehonkuvaa ja pelaajien hyvinvointia.

Hän on jäänyt pois 22 ottelusta erilaisten vammojen vuoksi pelkästään tällä kaudella. Keho oli jo lähettänyt signaaleja. Helmikuun polvipelko vain teki niistä mahdottomia sivuuttaa.

Dortmund menettää kokeneen keskuspuolustajavaihtoehdon kauden lopussa joka tapauksessa – sopimus oli päättymässä – mutta korvaajien markkinat muotoutuvat nyt ilman mitään epäselvyyttä hänen tulevaisuudestaan. Kaikki joukkueet, jotka olivat huomioineet Sülen kesäsuunnitelmissaan, tarvitsevat uuden suunnitelman. 30-vuotiaana, vammahistoriansa ja tämän ilmoituksen myötä, paluutietä ei ollut.

"Olen hyvin, hyvin selkeä päätöksestäni", hän sanoi. Siitä ei ole epäilystäkään.