Cacace valmis lunastamaan Wrexham-lupauksensa loukkaantumispainajaisesta huolimatta

Wrexham maksoi Liberato Cacacesta lähes 3 miljoonaa dollaria. Vastineeksi he saivat 13 ottelua ja neljä erillistä loukkaantumista. Se ei ole panostus, jota kukaan suunnitteli – mutta tarina ei ehkä ole vielä päättynyt.

Uuden-Seelannin maajoukkuepelaaja saapui Empolista viime kesänä seuran ennätysostoksena, merkkinä kunnianhimosta, kun Wrexham valmistautui ensimmäiseen Championshipin kauteensa 43 vuoteen. Hän näytti hyvältä kauden avauspelissä Southamptonia vastaan. Sitten reidenongelman takia meni ohi neljä ottelua. Hän palasi, kesti 77 minuuttia Millwallin voitossa ja kaatui taas. Tämä kierto toistui läpi kauden, kunnes hän oli tuskin pelannut viittä peräkkäistä ottelua.

Tilannetta tekee oudommaksi se, että Cacace ei ollut jäänyt pois ainoastakaan ottelusta loukkaantumisen takia kolmen edellisen Serie A -kautensa aikana. Hän ei saapunut rikkinäisenä. Championship rikkoi hänet.

Erilaista jalkapalloa

Hänen selityksensä kannattaa kuunnella. "Se on melkein kuin koripalloa – se on päästä päähän", hän kertoi The Unused Subs -podcastissa. "Italia on niin taktista, se on kuin shakkipeliä. Täällä kenttä on niin avoin, juokset niin paljon suurella nopeudella." Vasemmalle laitahyökkääjälle, jonka koko peli perustuu juoksukäytäviin ja prässiintensiteettiin, vaihtaminen italialaisesta jalkapallosta Championshipiin oli rajua. Hänen kehonsa ei yksinkertaisesti ollut kokenut aiemmin tuollaista jatkuvaa suurnopeuksista suoritusta.

Hänellä oli myös muita vaihtoehtoja. Vastikään noussut Cremonese teki tarjouksen pitääkseen hänet Italiassa. Entinen Empolin joukkuetoveri Liam Henderson ohjasi hänet sen sijaan Wrexhamiin myymällä hänelle kunnianhimon ja kehityskaaren. Cacace sanoo, että myyntipuhe oli yksinkertainen: polku Valioliigaan. "Siksi allekirjoitin tänne", hän sanoi. "Todella haluan tehdä sen Wrexhamin kanssa."

Onko se realistista toisena vuonna, on aito kysymys. Wrexham painoi kovaa ensimmäisellä Championshipin kaudellaan ja pääsi lähemmäs nousua kuin monet odottivat. Jos he yrittävät uudestaan ensi vuonna täysin terveen Cacacen kanssa – hyökkäävän vasemman laitapuolustajan, jolla on Serie A -kokemusta ja aitoa laatua pallossa – heidän vaihtoehtovansa tuolla laidalla näyttävät huomattavasti erilaisilta. Se on todellinen parannus verrattuna siihen, mitä he todellisuudessa kentälle saivat suurimman osan viime kaudesta.

Kunto on ainoa varaus

Se on tietysti se koukku. Pelaajaa, joka jäi pois yli kahdesta kolmasosasta kaudesta, vaikka hänellä ei ollut aiempaa loukkaantumishistoriaa, ei voi yksinkertaisesti olettaa olevan jatkossa terve. Kaavan täytyy murtua ennen kuin Cacacesta tulee aito voimavara kalliin lupauksen sijaan.

Hän on lähdössä Uuden-Seelannin MM-joukkueeseen tänä kesänä, mikä on joko täydellistä valmistautumista tai uusi tilaisuus, että jotain menee pieleen. Wrexhamin kyky taistella noususta ensi kaudella saattaa riippua, enemmän kuin fanit ymmärtävät, siitä, kumpi Cacace-versio ilmestyy elokuussa.

"Vaikka kausi on mennyt miten on mennyt", hän sanoi, "se on silti päätös, johon olen todella tyytyväinen." Se on oikea asenne. Se, muuttuuko se käytettävyydeksi, on ainoa asia, jolla nyt on väliä.