Suarez avoin Uruguayn paluulle vuoden 2026 MM-kisoihin

"En koskaan sanoisi ei maajoukkueelle, jos he tarvitsevat minua, varsinkin kun MM-kisat lähestyvät." Näin sanoo 39-vuotias Luis Suarez, joka pelaa MLS:ssä eikä ilmeisesti ole vielä lopettanut maajoukkueuraa.

Mies, joka vetäytyi Uruguayn maajoukkueesta syyskuussa 2024 – kaikkien aikojen maalintekijänä 69 maalilla 143 ottelussa – jättää tilaa paluulle ennen vuoden 2026 turnausta, jonka isäntämaita ovat Yhdysvallat, Kanada ja Meksiko. Se, haluaako Marcelo Bielsa avata tätä keskustelua uudelleen, on aivan eri kysymys.

Riita, joka ei koskaan täysin laantunut

Suarezin lähtö ei ollut siisti. Hän kritisoi julkisesti Bielsan johtamistapaa väittäen, että valmentaja oli jakanut pukuhuoneen kahtia. Se aiheutti kohua, eikä se ollut mairittelevaa. Sittemmin hän on ottanut sanansa takaisin – "Sanoin jotain, mitä minun ei olisi pitänyt sanoa. Olen jo pyytänyt anteeksi niiltä, joilta minun piti pyytää" – mutta nämä asiat eivät katoa vain siksi, että joku pyytää anteeksi.

Bielsa on rakentanut Uruguayn nuoremman sukupolven ympärille. Se oli aina osa suunnitelmaa. Suarezin sivuun astuminen esitettiin panoksena tähän projektiin, ei riitana. Tarkistettu versio, jossa hän on jälleen käytettävissä 39-vuotiaana ratkaisemattoman jännitteen taustalla, on sotkuisempi sovitus.

Silti Suarez MM-kisoissa ei ole mikään erikoisnäytös. Hän on ollut mukana neljässä turnauksessa. Hän oli osa vuoden 2011 Copa America -voittajajoukkuetta. Inter Miamissa hän väittää, että kilpailuhalu on yhä tallella – "sen näkee kentällä, kun vielä suutut tappioista ja huonoista syötöistä." Se ei ole mitätön asia.

Mitä se tarkoittaa käytännössä

Uruguayn MM-karsintakuva ja joukkueen syvyys määrittävät, onko tämä todellinen keskustelu vai vain hyvä lainaus. Jos Bielsan hyökkäys kohtaa loukkaantumisongelmia tai pelillisiä haasteita nyt ja 11. kesäkuuta 2026 välisenä aikana, Suarezin nimi tulee esiin. Uruguayn kertoimet edetä mistä tahansa alkulohkosta saavat erilaisen vivahteen hänen ollessa mahdollisena vaihtoehtona penkiltä verrattuna siihen, että hän ei olisi mukana ollenkaan.

Toistaiseksi ovi on auki. Se, astuuko kukaan siitä läpi, riippuu Bielsasta – ja tuon suhteen on ensin toivuttava jonkin verran.