Iran uhkaa vetäytyä MM-kisoista ennen FIFA-neuvotteluja

"Jos ei ole takeita siitä, että nämä asiat käsitellään, kenelläkään ei ole oikeutta loukata meitä tai järjestelmämme peruspilareita." Näin sanoo Iranin jalkapalloliiton puheenjohtaja Mehdi Taj – ja hän tarkoittaa sitä aidosti uhkauksena, ei poliittisena eleenä.

Taj vahvisti keskiviikkona tapaavansa FIFA:n presidentin Gianni Infantinon seuraavien kolmen tai neljän päivän aikana vaatiakseen takuita siitä, että Irania kohdellaan kunnioittavasti vuoden 2026 MM-kisoissa Yhdysvalloissa. Jos näitä takeita ei saada, Iranin osallistuminen on aidosti kyseenalainen.

IRGC-ongelma ei katoa

Kiistakysymyksen keskiössä on Taj itse. Kanada eväsi häneltä maahantulon viime viikolla hänen yhteyksiensä vuoksi Iranin vallankumoukselliseen kaartijoukkoihin (IRGC), jonka sekä Yhdysvallat että Kanada ovat luokitelleet terroristijärjestöksi. Taj toimi korkea-arvoisena IRGC:n upseerina ennen siirtymistään jalkapallohallintoon. Tämä historia ei katoa rajanylityspaikalla, ja Washington on tehnyt selväksi, ettei se aio teeskennellä toisin.

Iranin ulkoministeriö tuki Tajia julkisesti keskiviikkona, kun tiedottaja Esmail Baghaei väitti, että FIFA:n säännöt velvoittavat isäntämaat myöntämään viisumit "ottamatta huomioon poliittisia näkökohtia tai motiiveja". Tämä on järkevä tulkinta sääntökirjasta. Se on myös sellainen argumentti, joka monimutkaistuu nopeasti, kun isäntämaan kansallisen turvallisuuden lait sanovat jotain muuta.

FIFA on jumissa omien sääntöjensä ja kahden suvereenin hallituksen välissä, joilla ei ole minkäänlaista halua diplomaattiseen pehmentämiseen. Infantino on navigoinut poliittisilla miinoituksilla aiemminkin, mutta tässä on aktiivisia osapuolia aktiivisine valituksineen – Iran ja Yhdysvallat ovat olleet sodassa muuten paitsi viralliselta nimeltä helmikuun lopun iskujen jälkeen.

Kentällä Iran valmistautuu edelleen

Poliittisen melun keskellä valmentaja Amir Ghalenoei jatkaa hiljaa työtään. Tällä viikolla nimetään 30 pelaajan joukkue, joka karsitaan 26 pelaajaan Turkissa 16. toukokuuta alkavan harjoitusleiriin jälkeen. Leiri seuraa Iranin siellä maaliskuussa pelaamia ystävyysotteluita Costa Ricaa ja Nigeriaa vastaan – lämmittelyotteluiden järjestäminen on ollut vaikeaa, kun joukkueet ovat perääntyneet myöhässä.

Iranin on määrä aloittaa kampanjansa Uutta-Seelantia vastaan Los Angelesissa 15. kesäkuuta, ja Yhdysvaltain tukikohta on Kino Sports Complex Tucsonissa, Arizonassa. Kaikki kolme alkulohko-ottelua pelataan Yhdysvaltojen maaperällä – minkä vuoksi poliittinen kysymys on niin tärkeä. Tämä ei ole logistinen alaviite. Se on koko konteksti.

Kaikki Irania koskevat alkulohkon vedonlyöntimarkkinat kantavat todellista epävarmuutta juuri nyt – ei laadusta, vaan siitä, ovatko he todella paikalla. Taj sanoi suoraan: "Osallistumme ehdottomasti", jos odotukset täyttyvät. Ehtolause tekee paljon työtä tuossa lauseessa.