Jalkapallon MM-kisojen 2026 finaalin nurmikenttä asennetaan MetLife-stadionille
"On vain oikeudenmukaista, että planeetan parhaat pelaajat saavat toivottavasti myös planeetan parhaan nurmen." Näin sanoo David Graham, FIFAn vanhempi kenttäpäällikkö, seisoen tällä viikolla MetLife-stadionilla, kun työntekijät rullasivat auki nurmikentän, joka lopulta isännöi MM-finaalin 19. heinäkuuta.
Asennus alkoi keskiviikkona kello 17. Kaksikymmentäseitsemän rekkaa teki noin 12 tunnin matkan Carolina Green Turf Farmilta Charlotte'n ulkopuolelta Pohjois-Carolinasta – viime hetken muutos sen jälkeen, kun New Jerseyn ankara talvi (yli 54 tuumaa lunta pelkästään Newarkissa) tuhosi alkuperäisen toimituksen Tuckahoe Turf Farmsilta Hammontonista. Työntekijät tekivät 8–10 tunnin yövuoroja, lopettaen kello 2 yöllä ennen paluuta kahdeksan tunnin kuluttua. Ensi viikolla Zambonin kaltainen kone ompelee saumat yhteen. Sitten alkaa oikea työ.
Mitä jalkojen alla todella on
Tahoma 31 Bermuda Grass -nurmen alla oleva rakenne on kehittyneempi kuin useimmat ihmiset ymmärtävät. Hiekkakerroksen alla – 18–24 tuumaa sitä – on täydellinen kastelujärjestelmä, tyhjiötuuletusjärjestelmä, joka työntää happea ruohon juurille, sekä LVI-yksiköt, jotka pumppaavat lämmintä tai kylmää ilmaa kentän reunalle. Se toimii kuin kasvihuone, joka sattuu olemaan auki taivaalle. Sellainen järjestelmä, Graham huomautti painokkaasti, jota ei ollut MetLifessa viime kesän Club World Cupissa.
Tuo turnaus oli verrattain sotkuinen. FC Porton ja Palmeiraksen valmentajat kritisoivat pintaa heti ensimmäisen pelin jälkeen. Pelaajat kutsuivat sitä "kuivaksi". FIFA sai lämpöä ja heidän kunniakseen he ottivat opikseen. Ero tällä kertaa: FIFAlla on ollut pääsy stadionille NFL-kauden päättymisestä lähtien. Heillä on ollut 38 päivää ennen ensimmäistä potkaistua palloa – 13. kesäkuuta, Marokko vastaan Brasilia – verrattuna noin kahden viikon valmisteluaikaan viime kesänä. Kenttä on päässyt asettumaan pidempään ennen kuin yhtään kilpailuminuuttia pelataan kuin koko Club World Cupin kesto.
Graham oli suorasanainen erosta: "Se oli väliaikainen päällyskenttä. Siinä ei ollut edes kastelujärjestelmää."
Aikataulu – ja mikä on pelissä
MetLife – turnauksen ajaksi uudelleennimetty "New York New Jerseyiksi" – isännöi yhteensä kahdeksaa ottelua:
- 13. kesäkuuta: Marokko vs. Brasilia (Alkulohko)
- 16. kesäkuuta: Ranska vs. Senegal (Alkulohko)
- 22. kesäkuuta: Norja vs. Senegal (Alkulohko)
- 25. kesäkuuta: Ecuador vs. Saksa (Alkulohko)
- 27. kesäkuuta: Panama vs. Englanti (Alkulohko)
- 30. kesäkuuta: 32:n joukko
- 5. heinäkuuta: 16:n joukko
- 19. heinäkuuta: MM-finaali
Kahden viikon tarkoituksellinen väli on viimeisen alkulohko-ottelun ja finaalin välissä, mikä antaa kentänhoitotiimille aikaa saada pinta huippukuntoon sitä yhtä ottelua varten, joka on tärkein. Ottaen huomioon, kuinka vakavasti kentän laatu voi vaikuttaa peliin – ja vielä vakavammin loukkaantumisriskiin – tuo puskuri ei ole varovaisuutta varovaisuuden vuoksi. Se on ero finaalin välillä, joka pelataan kunnollisella pinnalla ja sellaisen välillä, jossa takareisilihakseen tulee vamma epätasaisuudesta.
Mikä tahansa joukkue, jota seuraat tuossa finaalissa, on valmistautunut viikkoja alueellisissa harjoitustukikohdissa, ei tällä kentällä. Sekä Marokko että Brasilia ovat tukikohtinaan New Jerseyssä – Marokko The Pingry Schoolissa, Brasilia Red Bullsin uudessa laitoksessa Whippanyssa. He eivät koske tähän pintaan ennen ottelua edeltävää kenttäkävelyä. Se, kestääkö se kostean New Jerseyn heinäkuun läpi, kun ukkosmyrskyt ovat lähes varmoja, on se yksi muuttuja, jota kukaan ei täysin hallitse.
"Tämä on niin todellinen instituutti kuin mahdollista", Graham sanoi. Club World Cup todisti, mitä tapahtuu, kun tällä tasolla otetaan oikoteitä kentän suhteen. FIFA ei selvästikään halua sitä keskustelua uudelleen – varsinkaan finaalissa.