Khadija Shaw lähtee Man Citysta ilmaiseksi Chelseaan

Manchester City voitti juuri ensimmäisen Women's Super League -mestaruutensa vuosikymmeneen. He ovat myös luovuttamassa Chelsealle yhden naisfutiksen parhaista hyökkääjistä ilmaiseksi.

ESPNin lähteiden mukaan Khadija "Bunny" Shaw lähtee Citystä kauden päätyttyä sopimusneuvottelujen kaaduttua – ja Chelsea on ykkösehdokas hänen allekirjoittamisekseen. Shaw teki 19 Cityn 58:sta WSL-maalista tällä kaudella ja on matkalla kolmanteen peräkkäiseen kultaiseen kenkään. City ei pystynyt pitämään häntä. Se ei ole huonoa tuuria. Se on epäonnistuminen prioriteeteissa.

Kuinka sopimus kaatui

Shaw halusi jäädä. Kaikkien tietojen mukaan hän rakastaa seuraa, kaupunkia ja uutta valmentajaa Andrée Jeglertziä. Hän oli lähellä uuden sopimuksen allekirjoittamista maaliskuussa. Mutta Cityn avaava tarjous oli selvästi alle sen, mitä hän odotti – ja merkittävästi alle sen, mitä muut seurat tarjosivat.

Chelsean kerrotaan tarjonneen vähintään 1 miljoonan punnan vuosipalkkaa. Vielä tärkeämpää oli, että he tarjosivat 4,5 vuoden sopimuksen – vakava houkutin 29-vuotiaalle, joka tietää astuvansa uransa viimeiseen lukuun. City ei pystynyt vastaamaan kestoon tai palkkaan, ja Shaw'n lähtö näyttää nyt väistämättömältä.

Chelsea'n tarjouksen perspektiivin asettamiseksi: miljoonan punnan vuosipalkka on noin puolet siitä, mitä Erling Haaland tienaa yhdessä kuukaudessa Etihadilla miesten puolella. City päätti olla vastaamatta siihen tärkeimmän naispelaajiensa puolesta.

Epäröinnille on syynsä. Shaw on kärsinyt loukkaantumisista viime kausina, ja Cityn palkkarakenne kasvaa jo noin 40 % vuodessa, ESPNin lähteiden mukaan. Tuollaisen palkan sitominen luo todellista taloudellista painetta. Mutta mikään näistä ei täysin selitä hänen päästämistään vapaana siirtona suoraan kilpailijalle – kilpailijalle, joka tarvitsee kipeästi juuri sitä, mitä hän tarjoaa.

Chelsea saa aseen. City kohtaa jälleenrakennuksen.

Chelsea on tehnyt vain 43 WSL-maalia tällä kaudella verrattuna 56:een ja 71:een kahdella edellisellä kaudella. Heiltä on puuttunut aito hyökkääjä koko vuoden – Mayra Ramírez on ollut loukkaantuneena, Catarina Macario lähti San Diego Waveen maaliskuussa, ja Sam Kerr, jonka sopimus päättyy tänä kesänä, palaa 22 kuukauden eturistisidevamman jälkeen 32-vuotiaana. Shaw'n saaminen ilmaiseksi korjaa heidän räikeimmän ongelmansa.

Citylle haasteena on nyt korvaajan löytäminen – eikä ilmeisiä vaihtoehtoja ole monia. Elisabeth Terland Manchester Unitedista on yksi tutkittavista nimistä. Mayra Ramírez Chelseasta on toinen vaihtoehto, mahdollisesti vapautuen Shaw'n saapumisesta. Mary Fowlerille voitaisiin antaa suurempi rooli. Mikään näistä ratkaisuista ei ole yksinkertainen, eikä mikään ole taattu.

Karu todellisuus on, että Shaw yhdistää kliinisen viimeistelyn, ilmaottelujen dominoinnin, molemminjalkaisen uhan ja luovan vaiston pakettiin, jota ei yksinkertaisesti ole muualla markkinoilla. Huipputason hyökkääjät tällä tasolla ovat lukittuina pitkiin sopimuksiin, ja vapautuslausekkeet jatkavat nousuaan. Chelsea ymmärsi tämän kuukausia sitten – heidän Shaw'n tavoittelunsa alkoi kertomusten mukaan entisen urheilujohtaja Paul Greenin johdolla ennen hänen lähtöään helmikuussa. He liikkuivat aikaisin, liikkuivat päättäväisesti, ja nyt heitä ollaan palkitsemassa.

City voitti WSL:n. He ovat saattaneet myös antaa Chelsealle työkalut ottaa se takaisin.