Slot lupaa Liverpoolin olevan 'eri joukkue' ensi kaudella

Arne Slot seisoi Anfieldin lehdistötilassa lauantaina ja sanoi ääneen sen, mitä useimmat Liverpoolin fanit jo ajattelevat – tämä kokoonpano ei ole riittävän hyvä. Erona on, että hän uskoo voivansa korjata tilanteen.

"Jos saamme sellaisen kesän kuin olemme suunnitelleet, olen 100-prosenttisen varma, että olemme eri joukkue ensi kaudella", Slot sanoi 1-1-tasapelin jälkeen Chelseaa vastaan, jota tervehtivät täysajan buuaukset. "Eri tulosten, eri näköisen pelin osalta."

Hän teki myös selväksi, ettei fanien nykyistä mielialaa voida muuttaa ennen toukokuuta. "Ei tällä kaudella muuten. Tällä kaudella heillä on mielipiteensä, eikä se tule muuttumaan." Tämä on rehellinen tilannelukema – eikä ole helppo asia sanoa julkisesti.

Miten tähän tilanteeseen päädyttiin?

Alle 14 kuukautta sitten Slotia ylistettiin Liverpoolin sankarina, kun hän voitti Valioliigan mestaruuden ensimmäisellä kaudellaan seuran ruorissa. Sen jälkeinen käänne on ollut ruma. Diogo Jota kuoli auto-onnettomuudessa ennen esikaudentarjoituksen alkua. Loukkaantumiset ovat tuhonneet joukkueen läpi kauden. Chelsea-ottelussa Mohamed Salah, Florian Wirtz ja Hugo Ekitike olivat kaikki poissa, ja 450 miljoonan punnan seuran ennätyshankinta Alexander Isak pystyi pelaamaan vain hetken vaihtopenkiltä tulleena.

Tämä ei ole tyhjä tekosyy – tämä on kausi, joka suistui raiteiltaan ennen kuin se edes alkoi, eikä se koskaan toipunut.

Silti Liverpool on neljäntenä. Mestarien liigan karsintapaikka on yhä saavutettavissa, ja Slotin työ vaikuttaa olevan turvassa, jos he pääsevät sinne. Ostaako fanien joukko toisen kärsivällisyyden kauden, on täysin eri kysymys.

Ngumohan vaihto, joka sytytti Anfieldin

Buuaukset eivät johtuneet pelkästään tuloksesta. Slotin päätös vaihtaa 17-vuotias Rio Ngumoha ulos sai kotifanit ulvomaan – nuorukaisesta on tullut eräänlainen kulttihahmo muuten synkässä kampanjassa.

Selitys oli ainakin suoraviivainen. "Hän pelasi hyvät 65 minuuttia", Slot sanoi. "Kuten jalkapallossa niin usein, ihmiset eivät tiedä kaikkea – hänellä oli kouristuksia."

Slot ei vältellyt metelin. "Olen manageri, minun täytyy tehdä päätöksiä. Ja joskus ihmiset ovat tyytyväisiä niihin, joskus eivät, ja tänään he selvästi eivät olleet."

Liverpoolin kauden kertoimet top-nelospaikan saavuttamiselle ovat yhä elossa, mutta mestaruuskeskustelu tuntuu täysin eri aikakaudelta. Juuri nyt Slotin uskottavuus lepää täysin sillä, toteutuuko se luvattu kesän uudistus – ja toimiiko se nopeammin kuin tänä vuonna.