Miksi Messin mediaujostelevaisuus maksaa hänelle miljoonia

"Jos Messillä olisi ollut Cristianon karisman, hän olisi jo miljardööri." Näin toteaa Telemundon Andres Cantor — yksi espanjankielisen jalkapallon arvostetuimmista äänistä — ja häntä on vaikea kiistää.

Luvut kertovat kaiken. Huolimatta siitä, että Messillä on nyt selkeämpi jalkapalloperintö — kaksi Copa Americaa, MM-kulta ja kahdeksan Ballon d'Or -palkintoa Ronaldon viiteen — on Ronaldo se, joka ylittää miljardin dollarin kokonaisvarallisuuden useimpien analyytikkojen arvioiden mukaan. Kuilu sen välillä, mitä Messi on ja mitä Messi ansaitsee kaupallisesti, on kenties nykyurheilun merkittävin taloudellinen poikkeama.

Ujous on aitoa, ei strategista

Cantorin pointti ei ole kritiikkiä. Hän kehystää sen aidoksi persoonallisuuden piirteeksi — jonka Messi itse on epäsuorasti vahvistanut. Viime viikolla argentiinalainen myönsi ymmärtävänsä englantia täydellisesti, mutta olevansa liian ujo puhuakseen sitä julkisesti. Miehelle, joka on asunut Argentiinan ulkopuolella yli kaksi vuosikymmentä, tämä kertoo kaiken siitä, missä hänen epämukavuutensa todella piilee. Kyse ei ole kielestä. Kyse on julkisuudesta.

Vertailu amerikkalaiseen urheiluun on opettavaista. Michael Jordan, LeBron James, Tiger Woods — kaikki rakensivat kaupallisia imperiumeja, jotka kääpiöittivät heidän ennestään tähtitieteellisen urheiluprofiilensa. Messi vetää edelleen valtavia väkijoukkoja kaikkialla, missä Inter Miami pelaa, mutta hänen tuotekumppanuusportfolionsa on vaatimaton näihin standardeihin verrattuna. Lähempi vertailukohta voisi olla Shohei Ohtani tai Mike Trout baseballissa — sukupolvien lahjakkuuksia, jotka täyttävät mediavelvoitteensa koskaan ruokkimatta koneistoa.

Nico Cantor, Andresin poika ja CBS Sportsin analyytikko, ilmaisi sen hyvin: "Messi on niin tietoinen siitä, että jokainen hänen sanansa tulee otsikoihin ja leviää viraaliksi... Messi ei ole koskaan ollut ulkoisesti äänekäs." Ironiaa on, että jos hän puhuisi useammin, tarkkailu jokaisen yksittäisen sanan ympärillä todennäköisesti helpottuisi. Kukaan hänen lähipiiristään ei näytä esittäneen tätä argumenttia onnistuneesti.

Hiljaisuus leviää

Se, mikä tekee tästä enemmän kuin Messi-spesifisen erikoisuuden, on se, miten pidättäytyminen näyttää ulottuvan hänen läheiseen piiriinsä Inter Miamissa. Väliaikainen manageri Guillermo Hoyos — Messille pitkäaikainen isähahmo jo Barcelonan nuorisoakatemiasta lähtien — vastasi yhteen kysymykseen Miamin 4-3 kotihäviön jälkeen Orlando Citylle 2. toukokuuta. Yhteen kysymykseen.

Lauantain 4-2 voiton jälkeen Torontossa Hoyos kertoi medialle, että jalkapalloyhteisön tulisi "suojella" Messiä — lausunto, joka jätti useimmat tarkkailijat, Cantor mukaan lukien, aidosti hämmentyneiksi siitä, mitä pyydettiin tai vihjattiin.

"Rehellisesti sanottuna en ymmärtänyt sitä", Cantor myönsi.

Kaikille, jotka yrittävät arvioida Inter Miamin kertoimia tällä kaudella, manageri, joka ei puhu ja supertähti, joka suosii hiljaisuutta, tekee sisäisen tilanteen lukemisesta huomattavasti vaikeampaa. Miamin otteet ovat olleet riittävän epätasaisia ilman viestintäkatkostakin.

Cantorin johtopäätös on pohjimmiltaan tämä: Messi voi hyvin, hän tekee asiat omalla tavallaan, eikä raha, jonka hän on jättänyt pöydälle, näytä häntä häiritsevän. Se saattaa olla kaikkein Messi-mäisin asia.