Arrowhead Stadium muutetaan jalkapallon MM-kisoja varten 2026

"Hän olisi niin innoissaan", Clark Hunt sanoi ajatellessaan edesmennyttä isäänsä Lamaria. "Hän yritti vakuuttaa FIFAn siitä, että voisimme leventää kenttää, jotta vuoden 1994 MM-kisat tulisivat Kansas Cityyn. Valitettavasti myyntipuheemme ei nähtävästi toiminut." Se oli vuonna 1990. Kolmekymmentäkuusi vuotta myöhemmin puhe vihdoin kantoi hedelmää.

Arrowhead Stadium – väliaikaisesti uudelleennimettynä Kansas City Stadiumiksi turnauksen ajaksi – on viimeisellä suoralla kattavassa muutoksessa ennen kuin se isännöi kuutta jalkapallon MM-ottelua tänä kesänä. Yli 3000 istuinta on poistettu pohjoisen sivulinjan varrelta, jotta säännönmukainen jalkapallokenttä mahtuu paikalle. Täysin uusi Bermuda-nurmipinta asennetaan tyhjästä, mukaan lukien maanalainen ilmankiertojärjestelmä, joka pitää nurmen tasalaatuisena koko turnauksen ajan. Kentän kaareva muoto on sodotettu uudelleen erityisesti MM-standardeja varten.

Uusi LED-valaistus. Parannettu äänentoisto. Satoja sponsorikyltejä poistettu tai peitetty – koska FIFAn kaupalliset kumppanit ottavat rakennuksen haltuunsa heti, kun avaimet vaihtavat omistajaa. Luovutus FIFAn viranomaisille on määrä tapahtua tänä sunnuntaina.

Kenttä rakennetaan MM-kisoja varten ja puretaan sitten jälleen

Mikään muutoksista ei ole pysyvä. Istuimet laitetaan takaisin paikoilleen. Chiefsin vuoden 2026 harjoituskauden odotetaan alkavan noin kuukausi Kansas Cityn viimeisen MM-ottelun jälkeen 11. heinäkuuta – puolivälierä – joten käännösaika on tiukka mutta toimiva.

"On kulunut parempi osa 10 vuodesta tarjouksesta siihen, että todella järjestämme otteluita täällä", sanoi Matt Kenny, Chiefsin operaatioista ja tapahtumista vastaava varatoimitusjohtaja. "Se on ollut massiivista yhteistyötä." Pelkästään aikajana kertoo, kuinka paljon suunnittelua vaatii NFL-stadionin muuttaminen paikaksi, jonka FIFA todella hyväksyy.

Kuusi ottelua, joita Kansas City isännöi:

• Argentiina vs. Algeria – 16. kesäkuuta
• Ecuador vs. Curaçao – 20. kesäkuuta
• Tunisia vs. Alankomaat – 25. kesäkuuta
• Algeria vs. Itävalta – 27. kesäkuuta
• Välierät 32 – 3. heinäkuuta
• Puolivälierä – 11. heinäkuuta

Mitä se tarkoittaa vedonlyönnin kannalta

Argentiinan kampanjan aloittaminen täällä 16. kesäkuuta on pääattraktio. He ovat turnauksen suosikit useimmissa vedonlyöntiyhtiöissä, ja se, että he saavat pelata paikassa, joka on rakennettu tarkoituksella FIFAn vaatimusten mukaiseksi – ei väliaikaiseksi muunnokseksi – on merkityksellistä joukkueelle, joka ruokkii itseään suurten näyttämöiden tunnelmalla. Argentiinan ja Algerian ottelu houkuttelee vakavaa volyymiä.

Arrowhead on isännöinyt jalkapalloa aiemminkin – Kansas City Wizards kutsui sitä kotikseen vuosina 1996–2007 – mutta ei koskaan tässä mittakaavassa. 53 vuotta vanha stadion on aikeissa tulla yhdeksi maailman seuratuimmista areenoista.

Clark Hunt sanoi, että se tulee olemaan "erityinen hetki minulle ja koko perheelleni". Vaikea olla eri mieltä. Hänen isänsä seisoi samalla kentällä vuonna 1990 eikä saanut pelejä. Hänen poikansa luovuttaa stadionin FIFAlle tänä viikonloppuna.